разбудил его и сказал:
– Ваш отец желает видеть вас.
Аристон сначала не понял, что от него хочет раб, но потом до него дошёл смысл сказанного. Он сел на край ложа и позволил себя привести в порядок двум рабам, которые причесали его и сменили его тунику на чистую, белоснежную. Четверо рабов, которые охраняли его покои, проводили юношу до мозаичного атриума и остановились на входе. Громкий разговор тут же стих и все уставились на Аристона. Аристид посмотрел с отвращением на сына и увидел его болезненный вид. Он ещё не видел его таким. Ему было сейчас неимоверно стыдно за него, ибо все ожидали увидеть прежнего Аристона, с его божественной красотой.
Аристон поприветствовал сначала всех гостей, а потом и отца:
– Хайре, отец…
– Будь здрав, сын…
Сын и отец некоторое время смотрели друг на друга, мысленно разговаривая:
–«Зачем я тебе нужен? Отпусти меня, отпусти к Флоре.»
–«Безумец, она тебе не под стать. Ей нужны твои деньги, а не ты.»
Аристон наконец сел в ложе, рядом с соседом Геродотом и осмотрел стол. На нём было огромное количество различных яств: мясо, рыба, хлеб, оливки, фрукты – всё. От запаха еды закружилась голова. Он дрожащими руками отхлебнул разбавленного вина и заел его фиником. Гости продолжили громкий разговор. Все были уже изрядно пьяны и веселы. Креон всё время смотрел на Аристона и как-то необычно его разглядывал. От этого взгляда становилось не по себе. Спустя час юноша почувствовал слабость и хотел уйти, но отец молча просил его остаться, и он снова подчинился.
– Мне Елена только и говорит про тебя, Аристон, – начал Деметрий. – Она просто без ума от тебя!
– Ну конечно же, Деметрий, – заговорил сосед Еврепид. – Кто устоит перед такой красотой!
– Жду не дождусь их свадьбы! – Продолжил Деметрий. – Наконец наши семьи породнятся.
Аристон отложил вино и опустил голову. Этот разговор был неприятен ему. Ещё одно напоминание о его нелёгкой судьбе.
«Где же ты, Флора?»
Скоро гости стали расходиться по домам, Деметрий также ушёл вместе со своей семьей. Аристид поблагодарил всех за встречу и распрощался. Когда Аристон встал, чтобы уйти, Креон сказал:
– Я провожу тебя до комнаты.
Аристон неуверенно пожелал отцу доброй ночи и последовал вместе с Креном к себе в спальню.
– Прекрати убивать себя, идиот, – пробурчал пьяный учитель, толкнув в коридоре юношу. – Ты расстраиваешь моего друга. Пойми уже наконец, что ты никогда не будешь вместе с Флорой, никогда.
«Никогда», – эхом отразилось об каменные стены коридора. На глазах снова появились слёзы и Аристон поспешил в свою комнату. В спальне, он упал на кровать и нервно заплакал. Но тут Креон осторожно открыл дверь и зашёл к нему, держа в руке свечу.
Юноша свернулся ужом и стонал, не заметив прихода учителя.
– Хватит реветь, как женщина, у всех уже голова болит от твоего стона, – проговорил недовольно Креон.
– Уходи, Креон,