изменилось. Вадим по росту почти на голову обогнал Артёма. И ходил он теперь всегда в паре с Олегом. И если раньше после своих проделок он почти всегда убегал, то сейчас он перестал убегать. Он спокойно и медленно подходил к Артёму, глядя на него с ухмылкой. Если дело было в классе и на парте лежали вещи Артёма, то он брал какую-нибудь из них и бросал на шкаф или в проход между партами, а иногда ломал. А когда Артём хотел накинуться на Вадима, то оказывалось, что за руку его держит Олег.
– Пусти, – сказал Артём, когда это случилось в первый раз.
– Не пущу, а то вы подерётесь, – ответил Олег.
– Пусти!
Олег не отпускал и Артём толкнул Олега свободной рукой, между ними завязалась драка. Но теперь Вадим схватил Артёма за руку.
– Не пущу, а то вы подерётесь, – сказал с усмешкой Вадим.
В это время в класс зашла учительница.
– Что здесь происходит? – спросила она.
– Он дерётся, – сказал Вадим, указывая на Артёма.
– Он первый полез, – сказал Артём.
– Они всё время дерутся! – крикнул кто-то из ребят в классе.
И Артёму расхотелось вообще что-нибудь говорить. Он понял, что в глазах одноклассников выглядит не лучше Вадима. Ведь когда он подходит к Вадиму и пинает его рюкзак или толкает Вадима в спину, никто не знает, что это он даёт сдачу за вчерашнее. И если кто-то и видел, что Вадим вчера толкнул его, Артёма, то, может, как раз Вадим и даёт сдачу за позавчерашнюю выходку Артёма. Артём понял, что только он ведёт счёт в этой войне. А со стороны и он, и Вадим выглядят как две воюющие стороны. Это стало неприятным открытием.
– Его никто не трогал, – сказал Вадим, – я нечаянно задел его учебник, а он полез драться.
– Если ты нечаянно что-то сделал, то надо извиниться, – сказала учительница и пошла к учительскому столу, считая вопрос решенным.
Вадиму такая идея очень понравилась. Теперь он, пиная рюкзак или швыряя вещи Артёма, или толкая его самого, всегда извинялся.
– Извини, – говорил Вадим и рюкзак Артёма летел на пол.
Первое время Артём не знал, как ему на это реагировать. Но потом стал опять давать сдачу.
– Ну так и ты извини, – говорил Артём и толкал Вадима.
– И ты извини, – смеялся Вадим и толкал Артёма.
Рядом всегда был Олег и ему тоже было смешно. Он не вмешивался в драку, пока Вадим смеялся.
Вадим толкнул Артёма еще сильнее и опять извинился. Артём налетел на Вадима и повалил его, извинившись сквозь зубы, ему было не до смеха. Вадим скинул с себя Артёма и стукнул его в ухо.
– Извини, – сказал Вадим.
Ребята, которые видели драку, тоже смеялись. Не каждый день люди дерутся и извиняются одновременно.
– Два дурака, – сказал кто-то из ребят.
Так прошел весь третий класс, и вот наступил четвёртый. Первая неделя прошла спокойно, Вадим не обращал на Артёма внимания и Артём подумал, что, может, на этом война закончилась. Не могут же они воевать вечно. И вот вчера Вадим, когда Артём уже был в раздевалке,