маг, спокойно отметил для себя барон. Не такая, как те, которые разгуливают по столице – высокомерные, тщеславные, любящие бахвалиться своими способностями и при малейшей опасности прячущиеся за спины своих более высокопоставленных братьев по Ордену. Нет, эта, было видно, оттачивали свое мастерство за пределами периметра Башен. И знала себе цену. Именно такие были ему нужны.
Один из мужчин постучал в ворота, сказал условную фразу, и через некоторое время створы стали открываться.
Барон вошел вслед за Инстиблатом и оглядел огромное помещение.
Когда он спускался сюда в первый раз, три с лишним года назад, здесь находилась гномья спальня. Сюда работники приходили отдыхать после трудовой смены. Время поработало здесь, оставив игрокам развалившиеся, полуистлевшие ярусные кровати из необтесанных досок. А еще мрак, паутину и вековую грязь.
Сейчас это была лаборатория мага огня. Правда, вся ее левая половина невольно свидетельствовала о пристрастии Инстиблата к алхимии, и буквально состояла из стекла. Трубки, реторты, воронки, колбы, чаши, фиалы… В них что-то кипело, переливалось, просто хранилось…
Две женщины в черных балахонах, как у мага, следили за какой-то химической реакцией, в процессе которой в одной из больших колб валил едкий дым, отчего у барона заслезились глаза.
Правая половина состояла из камня и железа. Главным образом это были столы, печи и наковальни. Несколько помощников мужчин в кожаных фартуках сновали вокруг последних, раздувая мехи, поддерживая огонь. Чем-то это напоминало обычную кузню, но когда комендант Черной Крепости увидел, что лежит на гранитных столах, он понял, что сравнивать не имело смысла. Все же это были владения одного из самых страшных людей бывшей Рестарты.
– Я думал, вы покажете мне сферы или порох, рецепт которого я вам дал,– сказал он Инстиблату.
– Сферы, барон, для безопасности находятся в другом помещении. А с порохом я занимаюсь этажом ниже.
– Боитесь? – усмехнулся барон.
– Не люблю напрасный и ненужный риск, – мягко поправил его маг. – Лучше посмотрите сюда.
– Я вижу. Мертвецы. Что вы с ними делаете?
Барон не хотел смотреть, но все равно смотрел на ободранные, синюшные тела.
Маг засмеялся, впервые барон слышал такой смех, скрипучий, надтреснутый, без малейшей толики радости, словно кашляло больное животное. Ему даже стало не по себе.
Отсмеявшись, Инстиблат ответил:
– Перековываю. Меченые, с которых содрана кожа, как выяснилось, еще на что-то годны.
– И на что же?
– О, барон, вы даже представить не можете!
Эл Морот думал, что вновь услышит этот жуткий не смех, но не услышал. Инстиблат сдержался.
– Рассказывайте! – приказал он.
– Порох в глиняных сосудах, как вы их называете бомбы, – всего лишь детская игрушка. То, что получается из тел рыцарей-жрецов намного сильнее и опаснее. Как мне не пришло это в голову раньше, даже не понимаю… Наверное,