что могло произойти, если бы кто-то тебя узнал? – Джайлс буквально потащил ее по направлению к дому бабушки. – Это был бы конец твоему будущему. Если бы выяснилось, что ты пришла на вечеринку у Ньюмарша, скандал разразился бы такой, что от твоей репутации ничего бы не осталось. Ни один приличный джентльмен не захотел бы жениться…
– Да какой приличный джентльмен вообще захочет взять меня в жены? – Раздраженная не меньше, чем Джайлс, Минерва тоже сорвала с себя маску. – Моя семья опорочена скандалом, и даже если мужчины вертелись вокруг меня во время сезона, так это были сплошь охотники за состоянием и ни на что не годные бездельники.
«К тому же мне нужен только ты…»
Джайлс бросил на нее задумчивый взгляд.
– Если это так, то ты тем более должна избегать скандалов, – вымолвил он. – Мы же оба знаем, как общество реагирует на тех, кто нарушает его правила. Поэтому ты должна сделать все, чтобы вернуть своей семье доброе имя.
Кто бы такое говорил! Его слова просто разъярили Минерву.
– Как мои братья, да? – с горечью воскликнула она. – Как ты? – Они уже почти дошли до сада городского дома семейства Пламтри, поэтому Минерва должна была узнать правду немедленно. – Зачем ты выкрал эти бумаги, Джайлс? Для чего они тебе?
Он повернулся к ней лицом, при этом уголок его рта чуть дернулся.
– Ты не должна была этого видеть. И я надеюсь, что у тебя хватит ума помалкивать об этом, – сказал Джайлс.
– А если я не стану молчать? – запальчиво спросила Минерва. – Что ты со мной сделаешь? – В ее голосе появились саркастические нотки. – Воткнешь мне кинжал между ребер?
– Забавно… – Даже в слабом лунном свете можно было разглядеть, что он мысленно взвешивает ее слова. – Но если ты кому-то расскажешь, что я там был, тебе придется признаться, что и ты тоже там была. Мне кажется, что тебе не хотелось бы делать такого признания. Особенно когда ты одета, как… как…
Когда он умолк и посмотрел на камею, приколотую к лифу в том месте, где было глубокое декольте, Минерва почувствовала, что у нее перехватило дыхание.
– Как кто? – спросила она.
Их глаза встретились.
– Как неряшливая потаскушка, – неохотно ответил он. – Ты же не хочешь, чтобы кто-то увидел тебя тут в таком наряде?..
Потаскушка?! Он считает, что она выглядит, как потаскуха? Да еще и неряшливая?
– А почему бы и нет? Потому что это может испортить мне репутацию? Сомневаюсь, что мне по силам сделать что-то такое, от чего она станет еще хуже.
– Но у тебя же есть приданое…
– Что заставляет всяких проходимцев искать моего общества, – бросила Минерва, вздернув подбородок. – К тому же ты не испортишь мне репутацию, желая мне досадить. Знаю, что не испортишь. Ты – настоящий джентльмен, так что не сделаешь этого.
Джайлс вскинул бровь.
– А ты не будешь смотреть на то, как меня повесят за воровство, – заметил он в ответ. – Знаю, что не будешь. Ты – настоящий друг, чтобы совершить такое.
Если он пытается