Боевого Ножа сопровождал Принцессу на парадной дворцовой лестнице, по которой приглашенные на званый обед гости поднимались на террасу с видом на набережную и Кремль.
– Я хотел бы, крестница, чтобы мою информацию ты восприняла серьезно, – сказал Кремень, остановившись у незаметной, в растительном орнаменте, двери. – Оно того стоит.
Элиза заняла уютное местечко в пустом баре, который «забронировал» ее учитель и крестный в одном лице, – и не увидела новомодных овальных зеркал. Крестный отец хорошо продумал место для встречи. Даровавший Принцессе при рождении имя Мария отчего-то избегал зеркальных поверхностей. То, что он не хотел видеть свое отражение, она находила если не странным, то забавным чудачеством.
Он огляделся.
– Ты ищешь зеркалА? – дурачась, спросила она. – Успокойся, я уже просмотрела – в радиусе светового года таковые не наблюдаются.
С восточного лица, как щеткой, смело улыбку, и Кремень без предисловий приступил к разговору.
–Ты слышала, крестница, что ни один из зондов, посланных в космос, не преодолел пока Пояса астероидов? –спросил он. – А уж границ Солнечной системы – тем более.
– Да? А как же Траппист? Он расположен в другом конце галактики – а им пухнет Серпантин н овостей.
– Немудреный спектакль. Постановка «Гюнтера».
– Но зачем?!
– А по инерции. Есть прослойка людей, которых хватит кондрашка, если не соврут. Вот они и выбирают меньшее из двух зол, да еще приятное.
– Но это мерзко!
– Позволь, но во лжи есть свой кайф. Пока ты слишком юна, чтоб это понять.
– Ах, молчи. Мне шестнадцать. И меня уже тошнит от всей этой юности.
– Что ж. Вернемся к нашим баранам. После взрыва Йеллоустона, НАСА, как ты знаешь, напросилось на дислокацию в Сибирский регион, его пустили по доброте душевной, оно забило стрелку на Игарском космодроме – и стало шарашить по привычной схеме. А че, вкалывать по существу дела те космические работники не приучены… – Тут Кремень предупредил вопрос, застывший на устах крестной: – Контору прикрыли. «Гюнтер» арестован по приказу Императора, а пресловутое «землячество» – под следствием.
– Тогда мне понятен папочкин депрессняк…. А не понимала того разве что ослица, вроде меня. Не ожидал папА такого подарка от благодарных беженцев… Я-то грешила на изолятов.
– И те и другие – не шик. Собственно все зубодробильные проблемы связаны одной цепью.
Крестница вопросительно воззрилась на визави, но лишь лишний раз убедилась, что прочесть что-либо по невозмутимому лицу потомка Мухтарбека – пустой номер. Она вздохнула.
– Конспи…эта самая?
– Конспирология, детка, до той поры таковой является, пока не известны ее причины. Тебе приходилось слышать о сторах?
– Сквозь щелку приоткрытой двери. ПапА, как и ты, считает меня недоростком и бережет от переизбытка информации. Приходится прибегать к дедовским методам. А что, крестный не помог бы «детке» поставить парочку «жучков»?
– Нет ничего проще. Они уже стоят. Нужно лишь