Тихонько постучав, она вошла в комнату отца.
– Папа, ты не спишь?
– Норда? Почему в такую рань, что случилось?
– Нам надо поговорить.
– О твоем Альянсе? Нет, не сегодня.
– Что ты знаешь о Тангриде, как и когда вы познакомились?
– Почему я себя чувствую как на допросе?
– Потому, что ты скрыл его от меня. Я хорошо тебя знаю, ты не принимаешь быстрых решений. Сделать такой серьезный шаг – выбор союзника, да еще связать этот союз брачными узами – уверена, ты планировал это долго, может, даже не один год. Жду объяснений! Не думал же ты, что я приму предложение человека, которого совсем не знаю и которому не доверяю?
– Ох, ну у тебя и воспитание – так похожа на свою мать… Да что говорить, та еще была женщина! Ладно. Помнишь битву при Кораке-5? Тогда мы попали под сильный обстрел. Пришлось покинуть корабль в спасательном модуле. Мне удалось скрыться среди обломков, при первой же возможности я покинул систему. Навигация барахлила, как и связь. Все, что оставалось – отправить сигнал бедствия.
– На него отозвался Тангрид?
– Да.
– Как он объяснил свое появление в нашей звездной системе?
– Сказал, что у них более мощные сканеры и скорость кораблей выше. Он прервал свой полет, чтобы оказать мне помощь.
Норда помолчала. Кто станет так поступать? Лететь вглубь неизвестной системы ради спасения одного незнакомого человека, рискуя попасть в ловушку? Хотя…
– Что было дальше?
– Он пригласил меня к себе отремонтировать шаттл, залечить раны. Особого выбора у меня не было, поэтому я согласился. Норда, их достижения впечатляют! Их империя – Лукат, ты определенно была бы очарована, ты ведь всегда любила технологические преимущества. Я рассказал о нашей ситуации, о затяжной войне.
– И он предложил тебе помощь?
– Нет, точнее, не сразу. Но его заинтересовала ты. Мы встречались еще несколько раз, и, видя его настойчивый интерес, я предложил заключить сделку – его помощь в обмен на тебя.
– На первый взгляд, сделка хороша. Но какая выгода от нее Тангриду? Папа, ты был женат три раза, разве ты поступил бы так? Поставил бы свою империю под удар ради женщины?
– Ну, он не такой, как мы.
– Ладно, допустим.
– Что еще, кроме меня?
Дахор кашлянул. Плохой признак – он явно что-то скрывает.
– Папа, что еще? – настойчиво потребовала Норда.
– Ну… ему отойдет империя Дартук.
– Что?! Ты в своем уме? Мы воевали за нее двести лет, проливали кровь, моя мама погибла, потрачены огромные ресурсы, и тут приходит он, наш нежданный спаситель, и просто забирает все? Мыслимо ли? Отец, ты еще не так стар, чтобы терять рассудок!
– Как ты смеешь так говорить? – сев на край кровати, прохрипел Дахор. – Не понимаешь сама? Все достанется тебе! Неплохое приданое?
– Как это так получилось? Дартук передаешь Тангриду, а достанется он мне?
– Ты будешь его законной женой!
Норда раскраснелась от возмущения.
– И это ты мне говоришь?