до того, как начнутся дожди, прогнозируемые наблюдающими за воздухом магами. С древней мощеной дорогой умные купцы не связывались. Она была настолько древней и неровной, что там запросто ломались оси повозок, даже укрепленные, даже у тех повозок, на которых стояли новомодные рессоры. А еще там промышляли молодчики из окрестных сел. Нет, не нападали, конечно, что они дураки, нападать на охраняемых воинами, а иногда и магами купцов? Нет, эти молодчики просто и незатейливо пытались что-то стащить, частенько у них даже получалось.
По обочинам грунтовок такие молодчики тоже встречались, конечно, но реже, потому что грунтовок много и выбрать купец мог какую угодно. Да и выбирая между «древняя дорога и молодчики» и «молодчики без нее» предпочтение отдавали вторым.
В общем, глухомань была страшная. И до «Нитки», на станции которой Риви и должна была появиться, ехать было надо три дня. Напрямик было бы быстрее, раза в два, если не больше, но напрямик были заливные луга, вперемешку с болотами, разделившейся в этом месте на кучу протоков рекой Стрита и остатками древнего, как та самая дорога, города, который то ли под землю провалился, то ли сгорел, а то ли был проклят. Мнения на этот счет у местного населения расходились.
В общем, ехать туда не стоило. Наивные люди, которые пытались сократить путь, иногда блуждали там по полмесяца и не могли выйти. Компасы, что магические, что механические там работали не пойми как, а солнце и звезды большую часть дня и ночи прятались за висевшим над всей этой красотой туманом. Хорошо, там хотя бы было что есть. Изобилие лягушек, рыбы, одичалых коз и кроликов.
О том, что это за глухомань такая и почему она на самом деле находится недалеко от цивилизации, Риви рассказал будущий руководитель аспирантуры. Девушка была уверена, что сможет убедить его принять это гордое звание. Ну, не было у нее выбора на самом-то деле.
Попутно он рассказал, что те самые рисунки на тело нанес, когда в свою бытность аспирантом ездил с одним чудаком в очень опасные места. Чудаку туда было надо, а Яфин ездил с ним за компанию и ради изучения необычных растений, которые не встречались нигде кроме тех мест. И сначала у него была только лента на правом плече. Обычная сигналка с реакцией на проявления тьмы, фиксирующая их перемещения и толкавшаяся силой, если что-то подходило слишком близко. Надежная на самом деле вещь, особенно когда ничто не мешает сняться с места и сбежать. Но перед вторым путешествием Яфин уже попросил мастера амулетных рисунков набить на левом плече щитовое плетение. Изначально не хотел, потому что процедура долгая, а перед этим еще и подобрать правильный рисунок надо, на что уходит время, а потом понял, что зря не хотел.
А колесо-хранитель для заготовок на правой лопатке у него появилось после того, как он два дня просидел в какой-то щели со сломанной рукой. И так бы там, наверное, и помер, если бы не вернулся вовремя компаньон, ходивший в руины, место более опасное, чем то, где он оставил Яфина, и не прогнал пытавшуюся разворотить скалу тварь. Вот после этого происшествия у Яфина и пропало наивное убеждение, что он ко всему готов