Хоук взял полено, бросил его в камин. Несколько мгновений он стоял и смотрел, как оно горит, потом снова заговорил:
– «Книга ночи» – последняя и самая опасная из семи Ужасных манускриптов. До недавнего времени её местонахождение было известно лишь нескольким членам Королевского магического общества. Даже я не знал, где она находится! – с горечью воскликнул Хоук.
Теперь он говорил очень тихо, словно опасался, что их могут подслушать. Арчи кожей почувствовал перемену в атмосфере кабинета. Несмотря на пламя, пылающее в камине, ему вдруг сделалось холодно. На руках выступили мурашки.
Арчи ждал, что Гидеон Хоук продолжит говорить, но глава отдела Неопознанных книг явно колебался. Он подложил в камин ещё одно полено и стал смотреть, как оно лежит на раскаленных углях в центре очага. Языки пламени жадно лизали полено, потом сухое дерево занялось. Хоук не сводил глаз с пляшущего огня.
– Ты видишь, как горит полено? – спросил он, бросив быстрый взгляд на Арчи, и снова отвернулся к камину. – Пламя вечно голодно, оно пожирает дерево и становится сильнее.
Хоук поправил экран перед очагом.
– Заклинания, которые ты переписывал в магических книгах, подобны этим поленьям, – снова заговорил он. – Они питают магические огни.
– Огни? – с удивлением переспросил Арчи. – Разве их несколько?
Хоук кивнул.
– Пламя Фароса не единственный магический огонь. Есть ещё один – пламя Пандемониума или Тёмное пламя. Это тёмный двойник Фароса. Оба магических огня стремятся контролировать пути магии. Каждый из них пытается уничтожить заклинания соперника. Но только один огонь выйдет победителем из этого противоборства. Ты понимаешь, Арчи? Это борьба света и тьмы.
Арчи смотрел на языки пламени, пожирающие полено, и чувствовал, как холод разливается по его позвоночнику.
А Хоук продолжал:
– Тёмное пламя стремится подчинить весь магический мир власти чёрной магии. Как и у пламени Фароса, у него есть своя огненная метка – Чёрный дракон. Этим знаком Тёмное пламя помечает своих приспешников. Есть у него и особые слуги, страшнее которых нет во всем мире. Их трое и их называют Бледные писцы. Эта троица – загубленные души трёх давно умерших темнохимиков. Они преследуют одну-единственную цель: найти «Опус магус».
Арчи вспомнил, что уже слышал об этой книге. Кажется, это был величайший магический трактат, пропавший много столетий тому назад.
– Я думал, что «Опус магус» – это легенда, – прошептал он.
Хоук мрачно покачал головой:
– Нет, эта книга существует на самом деле. В ней записано заветное заклинание, породившее магию и все прочие чары и заклятия. Если Тёмное пламя завладеет «Опус магус», то в мире останется только чёрная магия.
Хоук снова замолчал, глядя на пляшущий огонь в камине и на жёлтые языки пламени, пожирающие остатки последнего полена.
– В «Книге ночи» живет Тёмное пламя, – сказал он, наконец. – Тот, кто её откроет, выпустит на свободу Бледных писцов.