жизнь близ поместья семьи Дюран. По правде, все доброе отношение Арлен очень походило на то, как при строгих родителях ребенок тащит домой бездомных котят и щенков, с той лишь разницей, что душевная широта и болезненная склонность к снисхождению заставили ее приютить ребенка.
Леди Дюран покидала дом каждый день около семи утра, чтобы успеть помолиться до службы, и возвращалась около десяти, потому как после храма любила прогуляться по парку или обойти пару-тройку именитых портных. Набожность не склонила ее к аскезе и , будучи вдовой одного из богатейших людей Ареры, она охотно пользовалась благами огромного состояния.
Именно во время ее отсутствия Арлен спешно отправила Рена в купальню, попутно раздав бесчисленное множество поручений горничным и прочим слугам. Пока мальчик отмывал с себя остатки былой жизни, она успела отдать тайный приказ на починку окна, в также велела натаскать в домик старых одеял и подушек, занавески и теплый ковер с пёстрым рисунком, раздражавшим госпожу. Словом, пребывание Рена здесь должно было стать комфортным, оставаясь при этом незамеченным.
Она была с ним ласкова, платила врачу до тех пор, пока рука Рена совсем не зажила, кормила его и иногда трепала по голове, но не интересовалась даже причинами его скитаний. Рен как-то обмолвился, что ни родителей, ни дома, у него нет – этой информации Арлен оказалось достаточно.
Поначалу мужской одежды в доме не нашлось и юная госпожа откопала где-то свой старый костюм для верховой езды – единственный наряд, включавший в себя штаны. Позже, конечно, он разжился собственными штанами и рубахами, сапогами и камзолами, а пока он не считал, что имеет право на капризы, и принимал с благодарностью едва ли не каждый жест милосердной Арлен, так кстати нашедшей, чем себя занять.
Неожиданно худоба и бледность Рена сыграли ему на руку, костюм смотрелся прекрасно на тонкой фигуре. Волосы, цвет которых казался неразличимым, больше не скрывала грязь и пыль, и впервые расчесанные светлые пряди легли на плечи.
"Прямо как у Ренарда" – почти восторженно подумал Рен, в очередной раз радуясь тому, что позаимствовал его имя
– Так не пойдет, – однажды важно заметила Арлен. – Если у мужчины длинные волосы- значит он принадлежит у высокому роду, возникнут вопросы, если ты станешь разгуливать в таком виде. Я постригу тебя.
Рен снова решил не спорить, в конце концов Арлен уже играла блестящими ножницами и мысленно примеряла на своего нового воспитанника модные прически.
– Сколько времени? – спросила юная госпожа.
– Половина десятого. – отозвалась служанка.
– Успею! матушка уехала сегодня в город и, должно быть, планирует навестить лорда Алера.
– Вот как. Кто это? – сухо спросил Рен, лишь потому, что не желал сидеть в тишине.
– Алер-то? Он Верховный маг, служит королю всю жизнь, а вообще, он весьма докучливый старик. Разговаривать с ним – что биться головой об пол, самому больно, а толку никакого, тут хоть апостолом