хотя первое, что она увидела, кроме густых крон деревьев, было чудовище. Но оно же не могло произнести слово – «принцесса»! Неужели ей это почудилось? Принцесса вновь смежила веки, может бесчувствие поможет ей дольше сохранить жизнь.
– Не бойтесь, принцесса, открывайте глаза, я вас не съем, – произнёс тот же голос. Теперь принцесса должна была признать, что говорит и в самом деле чудовище.
– Сэр, не торопите принцессу, дайте же ей прийти в себя, – мягко произнёс женский голос. Больше принцесса притворяться была не в состоянии, она повернула голову и, открыв глаза, действительно увидела женщину, типичную тартку – круглое милое лицо с чуть вздернутым носиком, серые глаза, тёмно-пепельные волосы.
Женщина встретила настороженный взгляд принцессы дружелюбной улыбкой, тем же мягким голосом она произнесла:
– Меня зовут Ло, принцесса Ти.
– Врачевательница Ло? – Ти с трудом узнала свой голос, он был такой тихий и к тому же хриплый.
Ло кивнула.
– Мы в заповедном лесу? – вновь очень тихо прозвучал голос принцессы.
– Да, но вам здесь нечего опасаться.
Принцесса вновь кивнула и обратила взор на чудовище.
– Вы умеете говорить? – спросила принцесса, однако, несмотря на все её приложенные усилия, голос её дрожал.
– Да. И если вам уже лучше, может, присядете, и мы поговорим?
Заботливые руки Ло помогли сесть принцессе, затем напоили узницу. Принцесса обнаружила себя на крошечной поляне, её спина упиралась в ствол дуба. Чудовище расположилось напротив, слева присела Ло, справа от принцессы расположилось какое-то животное. Оно сильно напоминало собаку, тут существо зевнуло, широко раскрыв пасть, принцесса испуганно вздрогнула.
– Кто это?
Ответило чудовище:
– Собака, разве вы не видите?
– Таких собак не бывает, – возразила принцесса.
– Это у вас не бывает таких собак, принцесса. А у нас бывают. Просто Март большая собака, вот и всё. Бывают не только разные собаки, но и люди бывают отличными друг от друга.
– Люди? Как это люди, могут отличаться друг от друга? Если только людьми называть тех, кто умеет говорить, но у кого звериная морда, а тело покрыто шерстью? – резко спросила принцесса и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Так кто вы? – она уже взяла себя в руки, голос перестал дрожать, и стал звучать уже громче, всё-таки она принцесса, не следовало ей забывать об этом. Смерть отца, отрешение от престола и даже известие, что она отдаётся в лапы чудовища, принцесса приняла стойко, ничем не выдав чувств, что бушевали внутри неё.
Чудовище сначала рассмеялось (так решила принцесса), а потом произнесло:
– Далеко-далеко отсюда есть места, где живут люди не очень похожие на тартцев, принцесса. Они бывают разного роста, высокие и низенькие, и у многих из них кожа, волосы, и глаза разного цвета.
– Какие же это цвета, красные,