в городе часто наступает еще до того, как солнце покажется из-за горизонта. Будильник на прикроватной тумбочке прозвенел слишком рано и громко. Рита быстро выключила его и вновь погрузилась в сон. Однако через минуту ее снова разбудили.
– Доброе утро, мое солнышко, – ласково прошептала ей на ухо мама. – Пора вставать, а то не успеешь выбрать наряд и опять опоздаешь на первый урок.
В ответ Рита промычала что-то невразумительное. Про учебу она даже думать не могла, а разлука с подушкой казалась ей преступлением века.
– Никаких дополнительных минут! Знаю я, как ты встаешь через свои «еще чуть-чуть». Подъем! – мама откинула одеяло и за руку посадила дочь. – Открывай глазки и улыбнись новому дню. Давай!
Женщина поцеловала Риту в лоб и ушла готовить завтрак. Девушка протерла глаза и попыталась осознать, что происходит. Она вдруг вспомнила ночную гостью.
– Сон все это, такого просто не могло случиться на самом деле, – пробормотала она, но тут же осеклась.
На ее письменном столе стояли две кружки с остатками чая, будто живые доказательства ее встречи с Мирой. Девушка медленно встала и подошла к ним. Сомнений быть не могло – кружки были именно те самые, которые она ночью принесла из кухни.
– Не может быть, – прошептала Рита.
– Соня, ты идешь?
– Да, мама, уже одеваюсь! – механически ответила она.
Стоя здесь, она все равно не сможет ни с чем разобраться, а лишние расспросы ей сейчас не нужны. Рита быстро накинула на себя первые попавшиеся вещи, схватила обе кружки и поспешила на завтрак.
– Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не брала каждый раз новую чашку? У тебя в комнате скоро склад грязной посуды будет.
– Хорошо, больше не буду.
– Конечно, я так тебе и поверила, – весело отозвалась мама и поставила кружки в раковину.
* * *
В поселении хранителей распорядок дня подчинялся естественным природным законам, однако это не помешало Мире систематически опаздывать к завтраку. Такое бывало и раньше, но сегодня она еле открыла глаза. Путешествие туда и обратно за одну ночь серьезно истощило запас ее колдовских сил. Требовался как минимум день в теплой магической обстановке поселения, чтобы девушка вновь смогла хотя бы зажечь свечу.
– Сегодня предлагаю поработать в саду, – с легким намеком на полное отсутствие силы заявила Бабушка Тара. – Тем более что когда-нибудь у тебя появится свой, и там должны быть живые растения, а не засохшая трава.
Мира даже не ответила. Спорить ей хотелось еще меньше, чем думать. Механическая работа была кстати, чтобы вспомнить прошлую ночь и решить, что делать дальше. Однако ее распирало желание с кем-нибудь обсудить произошедшее, а наставница даже намеков слушать не желала. Тогда девушка пошла на хитрость.
– Бабушка Тара, ты вроде жаловалась, что у тебя какой-то цветок засыхает.
– Да, и что из этого? – не отрываясь от работы, спросила хранительница.
– Может, я схожу