За окном сразу стало темно, будто солнце мгновенно закатилось за горизонт, и наступила ночь. Через несколько минут на дорожку упали первые капли дождя, и тут же раздался треск и грохот грома. Началась гроза.
Мы с Марципаном давно укрылись на теплой террасе и с любопытством наблюдали за небесным спектаклем из окна. Я заварила себе чай и тихонько включила музыку, чтобы рассеять неясную тревогу, подкрадывающуюся из темноты. Кот же засел, словно дозорный, на подоконнике. Однако когда особенно сильный раскат грома сотряс стекла, Марципан быстро спрятался за меня на мягком диване.
Мы коротали вечер вдвоем, а стихия разошлась не на шутку. Ослепительные молнии пронзали черное небо, и гром обрушивал весь свой гнев на наш маленький домик. Гроза прилетела быстро, видимо в эту ночь у нее был плотный график, а вот ливень набирал силу постепенно. Вода текла по листьям деревьев и с шумом заполняла бочки, она била в стекла и искала любую щелку, чтобы проникнуть внутрь.
Вскоре мирное журчание дождя убаюкало Марципана, я же погрузилась в работу. Пусть на улице сыро и холодно, у нас ярко горела люстра, дымился чай и держали дневное тепло деревянные стены. Порой звуки капель, ударяющихся о плитку дачной дорожки, напоминали шорох чьих-то торопливых шагов. Я старалась отогнать от себя этот навязчивый образ, мысленно убеждая, что никто на участок проникнуть не может: калитка заперта на замок, а пруд в овраге давно превратился в непроходимое болото. Да, и кот мирно спал, свернувшись в клубок и забыв о потоках воды за окном.
Кукушка пробила десять раз. Музыка стихла. Вдруг Марципан резко подскочил.
– Там кто-то есть, – прошептал он, напряженно вглядываясь в темноту за стеклом.
– Не говори глупостей! Там только дождь, очень сильный и очень холодный дождь, – как можно увереннее ответила я, но голос предательски дрогнул.
Уж слишком отчетливо слышались шаги.
– Точно тебе говорю, – не унимался кот.
Он бесшумно и аккуратно переполз на подоконник.
– Да, нет же, – я резко встала и приоткрыла окно, чтобы доказать неуемному рыжему существу, что мы здесь совершенно одни.
Марципан понюхал влажный воздух через москитную сетку. Неожиданно за дальними кустами лилейника промелькнула тень. Мы застыли от страха.
– Скажешь, это бродячий кот?
– Скажу, что нам это померещилось, – тихо ответила я, всеми силами стараясь поверить в собственные слова.
– Что-то не похоже. Смотри! – Марципан громко мяукнул, потом зашипел и бросился на диван.
Из темноты на нас смотрели два совершенно отчетливых желтых глаза. Я застыла у окна не в силах отвезти взгляд от этих светящихся блюдцев, смотревших прямо на меня. В уме я попыталась прикинуть, что делать дальше. Для начала стоило быстро закрыть окно, ибо сетка могла защитить нас лишь от насекомых, а судя по размерам глаз напротив меня, этот кто-то был гораздо крупнее. Дождь усилился, и не успела я моргнуть, как вокруг снова стало темно,