не представился должно, человек, так увлекся своими иллюзиями. Имя мне Амезаран. Трепещи, пред тобой один из начальников двух сотен! Добро пожаловать в царство вечного проклятья.
Исполин, который ростом был не меньше десяти локтей, посмотрел на Елеазара презрительным взглядом.
– Ты как-то опечалился, друг мой. Образ старца был лучше? – Амезаран ухмыльнулся и медленно подошел к Елеазару, давая возможность разглядеть все его естество.
Тело твари было покрыто многочисленными шрамами. Оно постоянно билось в конвульсиях, будто горело в черном пламени, что сжигало плоть, покрывая ее бессчетными язвами и ожогами. Из обезображенного рта доносились металлические звуки, громыхая по всей пещере.
– Вы, люди, так глупы и предсказуемы, что мне быстро надоедает забавляться с вами. Но ты, Елеазар, тот еще упрямец. Другие на твоем месте невольно отдавали свою душу еще при первой встрече со мной. Но ты не так прост. Хотя и наивен, как все. Думал, Бог спас тебя от моря мертвых, заботился о тебе всю жизнь? Это ложь. Все, что ты знаешь о Нем, – ложь! Где Его хваленая милость, когда в один день умирают тысячи невинных? Разве это проявление любви? Он позволил растерзывать в клочья младенцев, Он позволил счастливым матерям сойти с ума в миг утраты. И это только один день Елеазар, один! Ты жил праведно всю жизнь, но сколько страдал! Смерть близких, неутолимая жадность мытарей, презрение окружающих – и что взамен? Мучительная гибель, а после еще хуже… Ты сейчас страдаешь как никогда – так скажи, человек, что сделал для тебя Бог, что ты так слепо веришь в Него?
Амезаран размахнулся, и хлыст рассек воздух, оставляя за собой обжигающий след.
– Отвечай мне! Молчишь? Не знаешь, как оправдать Его волю? Потому что Он есть жестокость, бог лжи! Я знаю, о чем говорю, ведь я был одним из ваших стражей в начале пути. Я и мои братья открыли вам тайны заклинаний, распознавания знамений, понимания движения светил, секреты ковки мечей и панцирей! Взамен мы хотели лишь любви. Разве наша вина в том, что Он сделал женщин людских прекраснее солнца? Нас, ангелов, лишил человеческих даров? Но ведь мы Его первые дети, и что Бог сотворил с нами?! Обрек на вечное проклятье и нескончаемые муки! Разве может так поступать любящий Отец, когда Его дитя, возжелав запретного, сошло с праведного пути? Спрашиваю тебя еще раз, Елеазар, что дал тебе твой Бог, кроме страданий?
Елеазар не решался смотреть в дикие глаза демона. Он не мог поверить в то, что его участь – быть пленником пустынного места, чей чудовищный обитатель сделал его своим рабом. Душа металась в сомнениях и страхе, что завладели им. Дух искал спасения и взывал молитвой к Сущему: «Господи, даруй спасение рабу Твоему грешному, верую, что во всем воля Твоя и неведомый нам промысел». Ответ пришел из глубины сердца.
– Сына… Бог дал мне сына и любимую жену. Чистую совесть, – Елеазар отвечал не демону, пылающему в собственном гневе, а самому себе, своим сомнениям и страху.
Вдруг его тело снова стало прозрачным и на миг показалась душа. «Бренная плоть – миру мертвых, душа – миру живых», – с этой мыслью Елеазар