и ещё раз шлёпнул Ивана по затылку. На этот раз несильно, для порядку только.
– Старших слушать надо, дольше проживёшь.
– Если бы я старших НЕ слушал – дома бы сейчас сидел, а не здесь… подзатыльники получал.
– Ага. Да так бы дураком и остался.
– На Астаре это не смертельно. Но откуда здесь собака, всё-таки, взялась?
– Да увязалась в деревне за каким-нибудь отрядом, дура! – махнул рукой командир. – Ну, они и воспользовались возможностью, закрыли её тут, чтобы весь отряд своим лаем безмозглым не спалила. А на дурака ловушку не поставить – грех великий есть. О генофонде нации заботиться надо! От дураков избавляться.
Вытащил из кармана кусок тонкой проволоки, протянул Ивану.
– На, штаны подвяжи, смотреть на тебя тошно. А собачка красивая была, даром что дура. Лохматенькая, чёрно-белая.
– А это то вы как определили? – изумился Иван.
– Да вон, хвост валяется. Возьмешь на память?
Иван молча помотал головой, стараясь не глядеть в сторону развалин собачьей будки. Отчего-то, даже расстрел остатков отряда Лысого, не так сильно царапнул, как смерть совершенно незнакомой псины.
* * *
После ночёвки, следуя своей странной логике, Меченый, вместо того, чтобы сломать Ивану руки, развязал их совсем. На удивлённый взгляд парня хмыкнул иронично.
– Ты уже сам понял – в одиночку здесь долго не протянешь. Так что, давай-ка ситуацию резко поменяем. Я, отныне, буду не конвоир, а проводник и, за очень хорошую цену, проведу тебя к твоим сородичам. Договорились?
– Ну конечно! – обрадовано взвился Иван, но Меченый тут же усадил его на место лёгким движением руки.
– А вот забываться даже не думай – руки сломаю! А будешь кочевряжиться – так и ноги тоже. Тут недалеко осталось, донесём, если что.
– Вот умеете вы порадовать! – скуксился Иван, но расстроился не особо.
– Не без этого, – согласился Меченый. – Руки-ноги заживут, зато голова уцелеет. Живому-то всяко приятнее.
– Не поспоришь, – пробормотал Иван, хотя поспорить мог бы. Кабы здоровьем не дорожил.
Из-за спины командира возникло пухлое, по детски радостное, лицо вчерашнего весёлого бойца. Весёлым его и зовут, как оказалось.
– Что, Меченый, не будем ноги ломать пока? Это хорошо, парень-то ничего, вроде. Хоть и балбес, конечно. Тебя как звать-то, недоумок?
– Иван.
Весёлый скривил губы, глазами поводил, головой помотал – распробовал.
– Ни о чём не говорит. Вот я – Весёлый, всё понятно. Командир – Меченый…
– Я систему вашу понял, – деликатно перебил его Иван, чтобы долгий рассказ не выслушивать. А Весёлый, по простоте своей, вполне мог пространные объяснения затеять.
– Но у нас имена приняты. Так уж сложилось.
– Имена и у нас приняты, – громыхнул командирским голосом Меченый. – Только пользоваться ими не принято. Тем более, имя у тебя одно, а склонять можно по разному? Вроде как, много их получается?
– Ну да… Иван,