лесу они шли уже три дня и уперлись в топи. Питались жаренными на палке грибами. Хранить воду было не в чем. Последний раз они утоляли жажду, несколько раз процедив воду из болота через гольфы Маши в емкость сложенную из коры березы. На ночь рубили из ветвей шалаши и спали. Топор и лопата сильно облегчали существование в лесу.
Километров через пять тропа вывела на грунтовую дорогу.
– Вот эта дорога явно ведет в сторону Брянска,– зло сказал Ковригин, глядя на помощника.
– Шастать по болотам не есть быстрее, чем пройти в обход по суше. Идем по грунтовке в нужную сторону.
Здравая мысль Тропинкина успокоила начальника поезда.
Пройдя пару километров, Валерий сошел с дороги в кустики по нужде. Через минуту оттуда раздался его призывный окрик. Мужчина наткнулся на труп красноармейца.
– Видимо его ранили, он отполз с дороги, прислонился к сосне и скончался. По кубарям в петлицах – лейтенант. Чаша со змеей – военный медик, – декларировал свой осмотр Карп.
Но важными и полезными находками были фляга убитого, пистолет системы Коровина с пустым магазином и, главное, это планшет с картой. Видимо лейтенанту медслужбы пришлось принимать на себя командование, заменив убитого командира. Поликарп немедленно стал изучать карту. Мария заметила подколотую в планшете иголку с ниткой и молниеносно прямо на себе зашила разорванное платье, ей ужасно надоело постоянно прикрывать слегка приоткрытую грудь. Мужчины, конечно, ради приличия отводили глаза от разорванного места, но если женщина, к примеру, дремала, или увлеченно двумя руками чистила грибы, вовсю «пялились» туда. Невольно.
– Похоже, из-за твоего крена вправо мы сильно сместились к Брянску и о Смоленске нам теперь лучше не мечтать, – со злостью успел сказать Карп, но тут его глаза осветились счастьем – Валерка из нагрудного кармана красноармейца вытащил початую пачку папирос «Наша марка» и бензиновую зажигалку. Зажигалка с третьего раза сработала, и мужчины блаженно закурили. Маша тихо радовалась за них.
Пройдя еще несколько километров, неподалеку от дороги сквозь деревья за добротным штакетником просматривался большой дом.
– Будьте тут, я разведаю,– сказал Ковригин. Он взял топор и прихватил для острастки пистолет убитого лейтенанта.
Через какое-то время Мария с Валерой услышали лай явно небольшой собаки, а спустя минут двадцать Карп вернулся.
– Там хутор солидный, кажется, никого в доме нет. Но живут, печка теплая. Надо зайти потихоньку и по возможности подкрепиться, не наглея, – сообщил новоявленный разведчик.
Путники отворили калитку, прошли к дому, на цепи сидела лайка, она несмело лаяла на чужих. На кухне висели косички с репчатым луком и чесноком. Больше из съестного ничего не было видно. Все вдоволь напились из бачка с чистой водой и наполнили флягу. Мария нашла за печью казанок с пятью вареными картофелинами. С луком и чесноком вприкуску съели картошку. Воду, в которой варились клубни, разлили по глиняным кружкам и выпили вместо супа.
– Надо сараи обследовать. Может птица есть, яички поищем. Скотина вдруг сохранилась,