по одному под каждый удар часов, и первый же холостяк, которого она увидит, будет ее мужем. Или она может сорвать бутон розы на Иванов день, завернуть цветок в белую бумагу и хранить его до Рождества. Срывать бутон нужно свежим (если нет, то последствия будут зловещими). На Рождество бутон нужно отнести в церковь, где будущий муж подойдет к ней и примет бутон из ее рук. Или девушка может считать по семь звезд во время семи следующих друг за другом дней, и первый же подходящий мужчина, которого она встретит (или пожмет ей руку) на восьмой день, женится на ней.
Этот последний ритуал оставляет место для некоторого обмана, который девушка держит под контролем. Девушка может оставаться дома, не впуская к себе никого, кроме членов семьи, пока не появится нужный парень.
Эти техники несомненно работают – по общей договоренности – в бесчисленных случаях. И это может объяснять их популярность – это факт, что многие из них выглядят в чем-то схожими с детскими считалочками.
Имеется многочисленные варианты на тему счета сотни белых лошадей, и затем первый встреченный мужчина становится вашим мужем. Иногда задачи счета становятся геркулесовскими и сохраняются в наши дни, но лошадей заменяют машины. Ученицы американских школ говорят, что девушка должна сосчитать сто красных машин с откидным верхом, затем отыскать рыжую женщину в пурпурной одежде и мужчину с зеленым галстуком. Первый парень, который заговорит с ней после этого, женится на ней. Но какая девушка сможет ждать так долго?
В современной Франции девушка должна отыскать сто машин с числом 21 в номере. Сходным образом девушки в Иллинойсе выискивают автомобильные номера с группами по три: 000, 111, 222 и так до 999. Тройки должны находиться последовательно: 888, идущие перед 777, не считаются. Как только барьер взят, девушка ищет три белые лошади, а затем лысого мужчину. И вот уже после этого первый встреченный мужчина становится будущим мужем, если она к тому времени не пропустила брачный возраст.
Популярные суеверия указывают, что многие девушки, добиваясь своих приоритетов в жизни, мало интересуются тем, за кого они выйдут замуж. Им важен сам факт, а остальное дело наживное. Хотя существуют и другие ритуалы, например, по различным циклам (на американском Юге): сельская девушка идет в рощу после темноты и поет:
Если скоро мне жениться,
Пусть я услышу крик птицы.
Если выйду я не скоро,
Пусть услышу «му» коровы.
Коль умру я одинокой,
Пусть топор стучит далекий.
Но изобилие простых знаков также может открыть, будет ли свадьба или не будет. Две вилки, неумышленно оставленные рядом с тарелкой, или две чайные ложки в сахарнице указывают на приближение свадьбы в доме. К тем же последствиям приводит наличие бабочки в доме, или две вороны, кружащиеся над домом, или три лампы, случайно поставленные в ряд, или уголек, выпрыгнувший из камина к чьим-то ногам, или кто-то, сбегающий по лестнице с большим грохотом.
Что