секунды, но она не смогла, не сообразила вовремя. Видимо, все же годы дают знать о себе.
Темная, склонившись над Варварой так близко, что ее нос почти коснулся щеки хранительницы, расплылась в хищной улыбке.
– А теперь тебе пора в свой новый дом, хранительница. Надеюсь, тебе там будет плохо, – захихикала она, вынув прямо из воздуха потемневшую от времени бутылку.
Увидев зачарованную бутылку-ловушку, в которые в старину маги обожали рассаживать пойманных джиннов, Варвара судорожно дернулась. Ласково поглаживая выпуклые бока бутылки, темная беззвучно зашевелила губами. Варвара засветилась бледным пульсирующим светом, который постепенно растворил в себе старушку. Как только хранительница потеряла свои очертания тела, свет стал втягиваться в горлышко бутылки, образуя небольшую светящуюся воронку. Прошла каких-то пара минут, и свет полностью втянулся в бутылку, после чего темная заткнула ее деревянной пробкой.
Приподняв ее на уровень глаз, она длинным кривым ногтем постучала по бутылке. Внутри раздался еле слышный вздох. Взорвавшись новым приступом жуткого хохота, темная выкрикнула заклинание переноса, и бутылка растаяла в воздухе.
Оставшись одна перед открытой дверью квартиры, в которой была укрыта Тайная комната, темная почувствовала, как сердце ее сжалось. Она уже и забыла, как это бывает – ощущать такие человеческие чувства, как мандраж или сильное волнение до дрожи в руках.
В дверном проеме промелькнула тень, и из квартиры раздалось глухое рычание. Темная со всей этой кутерьмой совсем забыла про защитного духа, но что он мог без своего хранителя. Растянув губы в улыбке и крепче сжав тяжелый золотой перстень боевого мага, она переступила порог.
Глава вторая,
в которой Настя стала свидетелем странного разговора
Дребезжащий будильник вырвал из сна. Настя, на ощупь отключив его, недовольно подняла голову, посмотрев на часы. Время было полседьмого утра. Пора вставать в школу. Но так не хотелось идти в эту новую школу. Решительно натянув одеяло на нос, Настя уронила голову на подушку. Хотелось спать. Прикрыв глаза, она ждала, что сейчас мама, как обычно, ворвется в комнату, стащит ее с постели и погонит умываться и завтракать. Но время шло, в комнате никто не появлялся. Что-то было не так. Чтобы мама забыла поднять ее в школу? Такого быть не может. Она всю жизнь работала в МЧС, и у нее была мания режима и дисциплины. Откинув одеяло, Настя сонно села, свесив босые ноги.
– Мам! – позвала Настя.
Ей никто не ответил. Поднявшись и вставив ноги в свои любимые мягкие розовые тапочки-собачки, она, шаркая ногами, обошла квартиру, замерев в маминой спальне, удивленно уставившись на кровать. Постель была разобрана, а одеяло кощунственно скинуто на пол. Мама не собрала кровать? Определенно, мир сошел с ума!
На кухне обнаружился завтрак и записка. Значит, мама все же подумала о ней, убегая. Взяв сложенный вдвое