с тобой!
– Дедушка Древень? – Аня непонимающе смотрела на книгу.
Голос раздавался именно из нее, и девочка была в этом полностью уверена. На открывшейся странице проступило изображение. Аня пригляделась. Это было морщинистое лицо старика, обрамленное густой бородой. Девочке на миг показалось, что картинка двигается. Ане очень хотелось приблизиться, посмотреть, но она боялась, поэтому лишь сильнее прижалась спиной к стене, рядом с которой сидела.
– Подойди поближе, не бойся! – голос старика был добрым и спокойным. – Я пришел сюда, чтобы рассказать тебе о том, кто ты есть на самом деле. Ты – Хранительница книги. Это книга рассказала остальным Хранителям о тебе. Она дала нам Пророчество, в котором говорилось, что именно ты способна избавить светлый мир от Тьмы.
Аня округлила глаза от удивления. Что делать: подойти поближе или бежать отсюда восвояси? Фонарик дрожал в ее руке, от пыли першило в горле и хотелось раскашляться.
Книга застыла. Она лежала смирно, источая лишь приятный загадочный свет.
– Не бойся, Аня, подойди! – Древень продолжал звать ее, и любопытство взяло верх.
Аня вновь склонилась над книгой и ойкнула от неожиданности. Картинка действительно была живой. Древень кивнул девочке, как только она приблизилась.
– Прошу, не пугайся. – спокойно и тихо сказал старик. – Книга обладает большой волшебной силой. Она служит проводником между вашим миром людей и миром волшебных существ. Эта страница, как окно, через которое я могу видеть тебя, а ты – меня!
Аня внимательно вгляделась в лицо старика и заметила, что у него добрые глаза. На голове Древня была надета большая соломенная шляпа, на которой, словно бы украшение, нелепо торчало птичье гнездо.
– Какой смешной! – подумала девочка и тут же перестала бояться.
– Ты уже узнала предысторию нашего мира. – сказал Древень. – Но я пришел сюда, чтобы рассказать о том, что происходит в Люцандии сейчас!
Аня во все глаза смотрела на старика.
– Все было тихо и мирно, и никогда дарки не нарушали наших границ. – произнес он. – После того, как Злободин был изгнан в Черноземье, книга лишилась Хранителя. И новым Хранителем книги стал мой сын Марфус. Каждый раз в назначенный срок мы, Хранители, собирались на Совет. Как обычно и в этот день мы собрались все вместе, чтобы посоветоваться с книгой. Ничего не предвещало беды. Но вместо ответов, она выдала нам страшное предсказание о том, что вскоре на Люцандию обрушится целая орда кровожадных существ.
Древень замолчал.
Ане заерзала на месте. В ней боролись два чувства: страх и любопытство. Любопытство было сильнее, и девочке нетерпелось услышать продолжение истории. Немного помолчав, Древень продолжил свой рассказ.
– Мы все думали, что Злободин сгинул в черноземных болотах, и никто даже не мог предположить, что он не только выжил, но и обрёл страшную силу. Злободин нарёк себя Тёмным Повелителем Черноземья. Конечно, сила его ничто по сравнению с силой, которую могли подарить ему предметы, созданные