что из озера вышел посланный богами «водяной конь», который ударом копыта в грудь насмерть поразил предателя веры.
Через несколько месяцев смуты персидский престол занял сын убитого – шахиншах Бахрам V. Он предпочёл предаться развесёлой жизни в своём гареме, а власть в стране передал в руки верховного визиря Михр-Нарсе – ярого ненавистника христиан. По наущению магов в стране начались кровавые гонения и даже истребление неверных. Разрушители святилища в Сузах бежали в Византию. Персы потребовали выдать их на расправу. Правительство Пульхерии отказало. Тогда зороастрийцы стали грабить проходившие через их земли караваны византийских купцов. Стерпеть такое бесчестие империя не могла – началась война.
Согласно византийским законам войско должен был возглавить император Феодосий II. Однако юноше не хотелось покидать спокойный мир константинопольского дворца – он как раз готовился к свадьбе. И тогда, назначив полководцем магистра армии[14] Флавия Ардавура, августа провозгласила духовным покровителем византийцев своё девство, освящённое Богородицей. Благодаря полководческому таланту Ардвура войско его не потерпело в этой войне ни одного поражения. Противостояние с персами продолжалось до 423 г. Мир был заключён только потому, что над страной нависла угроза гуннского вторжения и назревала война с Западной Римской империей. Это не помешало устроить Ардавуру триумф в столице, который на деле вылился в триумф Девы Марии и девства матриарха Пульхерии.
Имея от роду лет шестнадцать Феодосий II начал приставать к сестре-августе с просьбой подыскать ему жену. Пульхерия тянула, поскольку найти достойную невесту среди истинных христианок не получалось. Но однажды к августе обратилась за помощью девушка-сирота из Афин по имени Афинаида. Она была язычницей, дочерью богатого человека. Когда отец умер, всё состояние он оставил братьям девицы, а в завещании предрёк обездоленной дочери неожиданный брак, который сделает её счастливой. Братья выгнали сестрицу из дома, и отправилась она скитаться по тёткам – сёстрам матери. Одна из них жила в Константинополе и помогла девице попасть на приём к августе. Красота, ум и образованность Афинаиды поразили Пульхерию. Она нашла возможность тайком показать просительницу Феодосию, и тот влюбился раз и навсегда.
Афинаиду спешно крестили с именем Евдокия (крестной матерью стала сама Пульхерия), обучили основам христианской веры, и 7 июня 421 г. состоялась свадьба бедной сиротки с могущественным императором. Знала бы августа, какую коварную гадюку ввела в монарший дом!
Уже в конце 422 г. Евдокия родила дочь Евдоксию. А в начале 423 г. Феодосий преподнёс жене благодарственный подарок – титул августы, чем прировнял её к августе Пульхерии. Для правительницы это был неожиданный и жестокий удар – брат выходил из-под её контроля! А ведь люди они все были молодые: Пульхерии шёл 23-ий год, Феодосии и Евдокии – 20-ый.
Рис. 11. Императрица Евдокия. Мраморная икона,