деда Мороза. Редактор притормозил у первого же обитаемого дома.
– Корнеевы? – хозяйка выпрямилась над недомытой лестницей, – вон, красный «Матиз» видите? Это Анин, а муж ее тут редко бывает.
…Странно – такое шикарное место для творчества… впрочем, у каждого свое вдохновение, – редактор переключил внимание на несуразный автомобильчик, над открытым капотом которого склонились три фигуры, – с таких-то доходов мог бы купить что-нибудь поприличнее. Про любовь пишет, а жену, похоже, не балует. Может, потому она и решила его кинуть?.. Вполне реальный вариант – только наша-то контора за что под расклад попала?..
Когда он подъехал ближе, доморощенные автомеханики прервали работу. Видимо, московские номера выстроили в их сознании логическую цепочку, потому что один крикнул:
– Мужик, здесь ничего не продается!
– А я ничего не покупаю! – редактор вышел из машины, – мне нужна Анна Корнеева!
– Это я, – послышалось сзади, и обернувшись, редактор увидел женщину в джинсах и ветровке, спускавшуюся по лестнице, – а вы кто?
– Я – Алексей. Мы с вами, вроде, договаривались…
– Ради бога, простите, – женщина смутилась, – поднимайтесь, пожалуйста.
Поняв, что вмешательство не требуется, «народные умельцы» вернулись к решению загадок узбекского автопрома.
…Какая-то она никакая… – разочарованно подумал редактор, поднимаясь вслед за женщиной, быстро скрывшейся в доме, – зато на аферистку, способную присвоить роман, тоже, вроде, не тянет… Хотя попробуй, распознай их – все ведь зависит от ситуации и суммы. Если можно украсть сто рублей, то все честные, а, вот, если миллион баксов…
Зайдя в дом, редактор прикрыл за собой дверь.
– Знаете, все одно к одному, – Анна виновато улыбнулась, – машина не завелась, телефон сел, зарядку дома забыла. Не сердитесь, пожалуйста.
– Что мне сердиться? У нас же не любовное свидание. Просто вопросы надо решать, а я тут катаюсь…
– А как вы меня нашли?
– Значит, вы все-таки прятались?
– Нет, конечно, – Анна засмеялась, – присаживайтесь, – она освободила стул, спустив на пол большую коробку, – первый раз в этом сезоне выехала, так что, сами понимаете.
Редактор сел, разглядывая разнокалиберную посуду в навесном шкафчике, старый холодильник, плиту со шлангом, тянувшимся к красному баллону – честно говоря, от популярного писателя он ожидал большего комфорта.
– Как у Макса дела? – спросил он, следуя нормам вежливости, включавшим необходимую долю сострадания, – есть шанс выкарабкаться?
– Шанс всегда есть, пока сердце бьется. Я надеюсь.
– Может, его в Москву забрать? Там специалисты получше.
– Я думала об этом, но врачи боятся трогать – состояние хоть и стабильное, но тяжелое. Господи, я, наверное, с ума сойду… Чаю хотите?
– Нет, – лимит вежливости был исчерпан, – единственное, чего я хочу – получить свой текст.
– Я