разговор, но в отеле было тихо, лишь непонятное шипение никак не утихало, а наоборот, становилось все громче и настойчивее. Торопливо откинув простынь, под которой спала, девушка направилась к двери. Ручка оказалась странно теплой, будто нагретой. Лена нахмурилась, но все же толкнула дверь и вышла из номера. В коридоре было тихо и сумрачно, светильники больше не отбрасывали тени на пол, кто-то их потушил. Вероятно, экономят энергию, подумала Лена, пробираясь по скользким кафельным плитам к лестнице. Она не могла понять, что же происходит в этом отеле, почему ей так не нравится странный готический замок, приютивший их на время отдыха? И что за необычные звуки посреди ночи? Девушка почти дошла до лестницы, ощущая странное, неестественное тепло. Воздух вокруг нее словно прогревался за доли секунды, вскипал и обдавал жаром. Неужели тут такие горячие ночи? Или просто сломался кондиционер? Лена выдохнула и шагнула к лестничному холлу. Странное потрескивание усилилось, значит, она шла в верном направлении. Неожиданный порыв ветра обдал жаром, отбрасывая назад волосы и вздувая колоколом свободную маечку-ночнушку. Лена невольно поежилась, затем шагнула на лестницу. И застыла. Внизу, в холле, где они с ребятами сидели в первый день приезда, поджидая Ирину, что-то горело. Всмотревшись повнимательнее, Лена ахнула. Язычки пламени плясали на шторах, постепенно распространяясь по гардинам. Так вот откуда странные потрескивания! Это же огонь! Так трещит разгоревшееся пламя, пожирающее свою добычу! Так вот откуда запах дыма, вероятно, тут что-то тлело еще с вечера, а она поленилась спуститься и проверить. О, Боже, а ведь ребята спят! Лена опрометью бросилась обратно, чтобы разбудить друзей и других постояльцев. Но едва она вбежала в коридор, как все светильники разом полыхнул огнем, взметнув пламя до самого потолка. Вжавшись в стену, Лена с ужасом наблюдала, как огонь перекидывается на стены, преграждая ей путь. Огненная стена выросла за пару секунд, не давая возможности проскочить. Девушка застыла, не в силах пошевелиться. Буйство стихии захватывало и парализовывало. Треск и шумное гудение пламени заполнили все пространство, забивая уши. Пламя набирало силу, играя цветами от желтого до краминно-красного. И вдруг сквозь огонь Лена разглядела размытый силуэт, приближающийся к ней. Кто-то шел сквозь пламя, протянув к ней руки. Высокий и худой, незнакомец не был похож ни на кого из друзей Лены. Словно не чувствуя боли от ожогов и чудовищного жара, фигура все ближе подбиралась к девушке. Инстинктивно Лена ощутила черную волну враждебности и опасности, исходящую от незнакомца. Однако бежать было некуда, она была заключена в капкан пламени. А идущий к ней человек уже протягивал из пламени свои жуткие, обожженные руки, покрытые волдырями от ожогов. Он почти вышел из стены огня, и Лена уже могла различить его лопавшуюся от кипящего огня кожу, его запекшиеся, обгорелые волосы и жуткую, ни с чем не сравнимую вонь горелого мяса. В ужасе девушка прижалась к стене, пытаясь отодвинуться как можно дальше от чужака. Ее мутило, тошнотворный
