И потом поставил эту штуку в середине, сказал, мол, для будущих поколений загадка и испытание.
– Только испытания мне не хватало, – вздохнула Мист, останавливаясь напротив первой по ходу движения двери. Она была из тяжелого темного дерева, и на центральной доске было выжжено изображение мантихора. – Ну, что, вперед, назад?
– Не знаю. Решать тебе. Нравится эта дверь?
– Да. Зверек симпатичный нарисован. Мантихор.
– Мантихоры – очень опасные звери.
– Но-но! То, что на двери оно нарисовано, не означает, что оно там должно сидеть, – ободрила себя Мист. – Тем более, ты видела, чтобы ар-Маэрэ сюда тянул зверя на поводке?
– Нет. Но это ничего не значит – ар-Маэрэ вполне мог призвать его прямо туда.
Мист поджала губы и решительно шагнула к двери и потянула за ручку. Раздался противный скрип, и девушка уставилась в кромешную тьму, постепенно привыкая к отсутствию освещения.
– Вроде тихо, – неуверенно пропела сильфида.
– Вроде тоже.
– Темно.
– Угу.
– Темно.
– Да что ты заладила?
– Страшно ведь, Мист.
– Не знала, что сильфы темноты бояться, – вздохнула девушка, оглядывая комнату. В центре неё было что-то еще более темное, чем остальной мрак, чем обломки и мелкие предметы, раскиданные по полу. Мист до рези в глазах напрягла ночное зрение, свойственное всем жителям подземелья.
– А, вот и Мантихор! – сказала она.
– Где? – взволнованно вскрикнула Ийилива.
– Там, в середине. Только он каменный, не боись…
– Я не вижу ничего! Почему ты видишь, а я – нет?
– Я родилась под землей, в подземном городе, – второй раз за короткое время рассказала Мист, и сердце снова болезненно кольнуло. – Все подземцы умеют видеть даже при самом малом освещении, как троглодиты… и остальные, кто живет под землей.
– Трогло-кто?
– Троглодиты – коренные жители подземелий. Люди ведь туда потом пришли…Люди везде пришли и нагадили.
– А как же дворфы, разве не они – настоящие жители подземелий?
– Нет, эти, скорее, подгорные, – уверенно ответила Мист. – По крайней мере, ни одного дворфа я в Подземельях не видела, никогда. А вот в пригорных городах – случалось, – девушка стала по кругу обходить комнату, в пыльной темноте изучая ее. Она пыталась вспомнить, как должен себя вести человек, всю свою жизнь посвятивший разграблению чужих домов: принялась деловито простукивать стены, отодвигать гобелены и портьеры, поднимать ковры. Однако, ничего, даже отдаленно похожего на книгу, не нашла: только несколько отдельных скомканных листков, которые она заботливо прибрала к остальной бумажной добыче, и кучу драной одежды и битой посуды. К её вящему удивлению, никаких других крупных предметов, кроме каменного зверя, в помещении не оказалось.
– Нету книги? – спросила Ийилива, прохладным коконом свиваясь вокруг плеч Мист.
– Нету. Ты бы так не сидела на мне, а то прямо как горе из легенды про Злосчастный дух.
Сильфида