войне против вампиров.
Значит, он находился рядом все это время!
– Ты следил за мной! – озаренная догадкой, выдохнула я.
– Да. – Он и не думал отпираться. – Кроме того, признаюсь, что лично подсказал той эльфийке, где найти твоего брата.
Он виновен в смерти Ари! Я в ярости уставилась на вампира.
– Кто ты? Что тебе нужно?
– Меня зовут Джал, – с вежливой улыбкой представился высший, напрочь игнорируя мою злость. – Я не причиню тебе зла, Тень, наоборот, готов помочь.
Его слова стали полнейшей неожиданностью, даже злость отступила.
– Помочь? – удивленно переспросила я. – Зачем тогда допустил его гибель?
– Видишь ли, мне нужно от тебя кое-что, – охотно ответил Джал. – Ты должна пойти со мной и поучаствовать в одном ритуале. Добровольно. Ничего сложного, Тень. И разумеется, ты останешься в живых после этого, обещаю. Прими предложение, а взамен я верну к жизни этого эльфа-неудачника.
– Но…
– Думай быстрее, – поторопил высший. – Артур разве не говорил, что время на воскрешение ограничено? Еще немного, и его можно будет поднять только в виде бодрого зомби. А других высших поблизости, поверь, нет. Итак?
Я тоскливо посмотрела на Ари и с ненавистью на вампира.
– Почему я должна верить тебе?
Джал усмехнулся.
– Тень, я знаю, кто ты, – сказал он. – Причинить вред алианте архивампира я не могу. Однако вы с Артуром еще не связаны. – Голос вампира заледенел. – А потому у тебя нет власти над нами. Так что ты никак не сможешь помешать мне прямо сейчас оторвать мальчишке голову, чтобы его уж точно никто не смог оживить.
Принимать предложение высшего отчаянно не хотелось. Слишком хорошо я понимала, насколько серьезными неприятностями оно может обернуться. Но его угроза…
– Что ж, как хочешь. – Джал пожал плечами и подошел к телу эльфа.
И когда он замахнулся, я не выдержала:
– Подожди! Я… согласна.
В конце концов, мы оба будем жить.
Высший обернулся.
– Дай слово, что пройдешь обряд со мной до конца, – потребовал Джал.
– Даю слово, – покорно подтвердила я.
В глазах вампира вспыхнуло торжество. Едва взглянув на Ари, он рыкнул:
– Восстань!
Тело эльфа на мгновение погрузилось во тьму, а потом я услышала тихий вздох. Он жив!
Меня охватила почти безумная радость. Неважно, что потребует взамен Джал, главное – Ари снова жив!
– Пусть пока поспит, – решил высший. – А нам пора. Свое обещание я выполнил. Теперь твоя очередь, Тень.
Джал взял меня за руку, и мы провалились в темный телепорт.
– Просыпайся! – Кто-то хлестко ударил его по лицу. – Ну же, соня, очнись!
Ари с трудом открыл глаза и увидел перед собой лицо Арта. Вампир недовольно щурился и явно собирался снова от души ему врезать.
– Арт? – Не желая доставлять другу такую сомнительную радость, эльф медленно поднялся. – Спасибо, что оживил.
– Это