Не надо! Не калечьте!.. Я хороший кузнец! Могу работать на вас!
– Да он чуть в штаны не наложил, – презрительно хмыкнул Шиль и обратился к командиру: – Килл, кажись, он не врет. И впрямь работяга беглый. Заберем его к нам, а? Умелый раб лишним не бывает.
– Я вам пригожусь! – вновь заскулил пленник. – Буду работать!.. Только не убивайте!..
– Посмотрим, – проворчал Килл и велел пленнику: – Давай во всех подробностях. Откуда сбежал, как сюда дошел.
Дважды просить чужака не пришлось. Он рассказал, где находится поселение, какая там охрана, перечислил удобные подходы и тайные тропы, расположение наблюдателей, ловушек и секретов.
– А ты много знаешь, – обрадовался Хобот.
– Слишком много для работяги, – с недоверием протянул командир.
Чем-то не нравился ему этот чужак. Вроде все складно поет, а что-то не то. Килл и сам не мог понять, почему сомневается. И все же душу грызли нехорошие предчувствия…
– К нам в кузню часто заходили солдаты, – затараторил парень. – Пока ждали, обсуждали свои дела.
– А ты, значит, слушал да на ус мотал, – с язвительной усмешкой отозвался командир.
– А почему бы и нет? Если к побегу готовился, то должен был все разузнать, – вновь поддержал пленника Хобот. Чувствовалось, он уже видит этого парня в кузнице вормов с ярмом на шее и молотом в руках.
Килл промолчал, задумчиво глядя на струйку крови, которая вытекала из пробитой стилетом, подрагивающей от боли руки чужака. Конечно, Шиль и Хобот правы: хороший раб – ценная добыча. Но что делать с дурными предчувствиями? Тертый калач, Килл привык доверять интуиции.
Больше ворм не сомневался. Он принял решение:
– Не знаю, кузнец он или кто, но рисковать не будем. Хобот, гаси его.
– За что?! – взвыл парень. – Я же вам все рассказал! Пощадите!
Не соизволив ответить, командир вормов отвернулся, кивнул Шилю:
– Пошли. А ты, Хобот, давай заканчивай с ним и догоняй.
– Как скажешь, – Хобот недовольно пожал плечами, но все же повернулся к пришпиленному к дереву пленнику. Сказал ему: – Вишь, как получилось. Я-то не думаю, что ты врешь. Но раз дана команда… Не боись, сверну тебе шею по-быстрому. Даже испугаться не успеешь.
– Ты тоже! – пленник преобразился в единый миг.
Не обращая внимания на усилившуюся боль в ладони, он вдруг резко подался вперед и ударил Хобота головой в нос. Раздался влажный хруст сломанных хрящей. Ворм взвыл и машинально отшатнулся, зажимая руками окровавленное лицо.
Несостоявшийся раб выдрал из своей ладони стилет и вогнал его в рожу Хобота между пальцами, словно гвоздь вколотил. Как он и обещал, ворм умер сразу, не успев толком ни удивиться, ни испугаться.
Шиль и Килл обернулись на звуки борьбы. Шиль схватился за лук, Килл вскинул дробовик. Но бывший пленник оказался быстрее. Он успел откатиться в сторону и закрылся трупом Хобота, как щитом. Стрела и весь заряд дроби достались мертвому ворму. Пока Шиль тянулся за второй стрелой, а Килл перезаряжал дробовик, парень сорвал с шеи Хобота свой автомат и