а также просвещенного человека, внесшего большой вклад в развитие своего детища, мага и естествоиспытателя, Гая Функмеда. Никогда о таком не слышал. Местная знаменитость. Отец-основатель. Почему только город не назван его именем? Не потому ли, что за памятником не ухаживают? По всей видимости, угодил бедняга в историческую опалу и роль его подверглась основательной ревизии. И такое случается.
Двести лет назад Функмед и вообразить не мог, что потомки будут настолько неблагодарны.
Я огляделся. Никого нет. Может быть, у горожан всеобщее собрание? А где же дети, которые носятся по улицам в любую погоду?
Я подошел к тем, что сидели у дверей ратуши. Одним из местных был человек, другой – полуогр. Только что-то больно мелкий. Человеческое, видимо, победило. Оба оказались глубокими стариками. Оба курили трубки.
– Добрый день, уважаемые, – сказал я, приподняв шляпу. – Не подскажете, в каком направлении мне следует двинуться, чтобы попасть к Лошадиному Черепу?
Так был обозначен большой камень неподалеку от дороги, что вела к реке. Карл должен был ждать меня там.
Полуогр и человек переглянулись.
– А вы кто будете? – спросил человек. Один его глаз почти не открывался.
– Путешественник, – ответил я. – Изучаю здешние места.
– Должно быть, я вы ненормальный, – сказал полуогр. – Кому это надо – изучать! Никто, у кого башка на плечах, сюда по своей воле не сунется. – Он оглядел меня с ног до головы. Я заметил, что полуогр раньше был шахтером. От вдыхания угольной пыли у огрского племени появляются черные крапинки на скулах и черные круги вокруг глаз. Этот научно установленный факт сообщает Ренхольд Абарский в своем исследовании, вышедшем в прошлом году. Передо мной сидит полукровка, но его огрская часть подхватила характерную для его племени угольную болезнь. – А вы издалека, сдается мне, – добавил старик.
Я не стал отрицать.
– Езжайте обратно, господин, – сказал человек. – Не время сейчас. Лучше потом как-нибудь.
Я изъявил желание узнать, в чем дело.
– Если мы расскажем вам, вы будете считать нас дураками, – произнес старик человек. – И захотите остаться.
– Боюсь, теперь я тем более захочу, – сказал я.
Старики переглянулись. Полуогр пожал плечами, говоря, что ему не хочется лезть не в свое дело.
– Что ж, ваше право, – ответил человек.
– А…
– Дорога, которая вам нужна – там. – Костистый кривой палец указал в северную часть города. – Идите по главной улице и не сворачивайте.
– Благодарю вас. – Я дал старику монету. Оба удовлетворенно кивнули. Аудиенция закончена.
Вывод: на откровенность местных мне пока рассчитывать не приходится. Такие уж они есть. Часть работы сыщика – преодолевать недоверие тех, с кем приходится работать. Будь у меня больше времени, я бы постарался выведать у стариков их тайны.
Я шел, выбирая наиболее сухие и наименее грязные участки улицы.
Пустой город. Нет, неправильная формулировка. Не пустой. Спрятавшийся.