обвиняю вас в воровстве. Просто давайте проверим. Если я не права, мы обе принесем вам извинения и, сгорая от стыда, удалимся.
– И все же. Мне хотелось бы знать, на каком основании я должен пускать вас в свой дом, в свою спальню. И более того – открывать тайник! Если вы меня в чем-либо подозреваете – приходите с полицией. Мне скрывать нечего. – Тон мужчины не предвещал ничего хорошего. – И кстати, а откуда вам известно о броши и о моем сейфе? – вкрадчиво закончил он, пристально глядя мне в глаза.
– У вас в доме есть фамильный призрак, – постаралась я произнести как можно увереннее, понимая, что вряд ли мне поверят. – Ваш предок – Бетан Одлер. Это он перенес сюда брошь. Решил отдать старинную семейную реликвию новому графу.
С минуту в комнате стояла оглушающая тишина. Мои собеседники смотрели на меня как на умалишенную, даже Валия осмелилась глаза поднять. И тут граф начал смеяться. Громко, заливисто, от души.
– Отличный розыгрыш. – Он демонстративно похлопал в ладоши, утер слезу в уголке глаза и снова рассмеялся. Затем так же резко замолчал, глаза снова сузились. – По-моему, шутка зашла слишком далеко. Думаю, дамы, ваш визит затянулся.
– Ну знаете! – не выдержала я. – Как вы меня достали со всеми этими вашими тайнами. Полицию?! Отлично! На допросе будете рассказывать герцогу Сорби, откуда у вас брошка. И какой такой давным-давно дохлый предок мог ее стащить. Раз не хочется решить все тихо, по-семейному. – Я вплотную приблизилась к мужчине и по привычке ткнула в него пальцем. – Но я все же советую вам проверить ваш сейф!
– Корни…
Я только сейчас почувствовала, что Валия дергает меня за рукав, прося остановиться.
– Да боги с ней, с той брошкой. Я же говорила, что мне она не нужна. Извините, ваше сиятельство, мы уже уходим. Простите за беспокойство. – Девушка робко посмотрела на молодого человека.
Тот тихо чертыхнулся сквозь зубы.
– Хорошо, давайте посмотрим тайник, – наконец процедил он. – Можете убедиться, что там ничего нет.
На пороге спальни Валия запнулась и снова покраснела. Я ободряюще сжала ей руку.
– Не волнуйся, ты не одна.
– Все равно неприлично, – едва заметно шевельнула губами моя нервная подруга.
Тем временем молодой человек прошел внутрь, открыл сейф и, подождав нас, рывком распахнул дверцу. Вырвался дружный вздох. Брошь лежала точно на том же месте, где я ее обнаружила ранее. Граф мигом обернулся, схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. Под его пронзительным взглядом я почувствовала себя более чем неуютно.
– Откуда здесь эта вещица? Кто ее подбросил? И не надо мне заливать о несуществующих покойниках. Или… – теперь мужчина повернулся к Валии, девушка невольно отшатнулась, – или вам не дает покоя факт, что ко мне перешел титул? Успели набраться снобизма у муженька? – прорычал он, схватил несчастное украшение и с силой швырнул его в проем двери.
Несколько секунд смотрел вслед, затем выпрямился, едва слышно вздохнул. Лицо закаменело, вспышка