запутаемся?
– А ведь верно, док, – высказался в своей американской манере Квинси Моррис, – это вроде как попытаться выстрелить из винчестера тремя пулями сразу!
– Вы просто не знаете Ван Хельсинга! – взорвался доктор. – Однажды на островах Кука он одновременно делал записи в дневнике, отстреливался от дикарей, вырезал сам себе аппендицит и руководил проводкой корабля через проход в коралловых рифах!
После таких убедительных слов нам осталось только согласиться…
При ближайшем рассмотрении Ван Хельсинг оказался типичным профессором из водевиля – небольшого роста, с козлиной бородкой и пенсне на кончике носа. Одет он был в дорожный костюм цвета хаки с множеством набитых чем-то карманов, в левой руке держал сачок для ловли бабочек на длинной ручке, в правой – альпеншток. На голове красовался видавший вид пробковый шлем.
Выслушав наш сумбурный, сбивчивый рассказ, Ван Хельсинг помрачнел и попросил срочно проводить его к Люси. Которой, к нашему величайшему сожалению, с каждым днём становилось всё хуже и хуже – она почти не вставала с постели, то забываясь беспокойным сном, то впадая в полуобморочное состояние.
Зайдя в комнату, профессор повёл себя довольно странно: вместо того, чтобы присесть на край кровати и спросить у больного, на что тот жалуется, Ван Хельсинг тщательно осмотрел и даже обнюхал окно, потом, вооружившись лупой с отколотым краем, обследовал шею больной и, наконец, обратился к взволнованной Мины с просьбой подробно рассказать про ту страшную ночь.
– Ну что?! Что с ней?! – кинулись мы к Ван Хельсингу, когда он, ободряюще улыбнувшись Мине и погладив по голове стонущую Люси, вышел из комнаты.
– Во всём виноват вампир! – излишне резким для своего водевильного образа тоном ответил профессор.
19.Разъяснения Ван Хельсинга
Услышав непонятное слово, мы немедленно потребовали объяснений.
– Говоря о вампирах, мы вынуждены опираться скорее на суеверия и слухи, нежели на строгие научные знания, – с важным видом начал Ван Хельсинг. – Впрочем, разве не являются они одним из старейших путей познания мира? Итак, представьте себе существо с человеческим лицом и телом, но по сути и смыслу своего существования являющегося огромной кровососущей пиявкой.
Я бросил торжественный взгляд на доктора Сьюарда, но тот сделал вид, что внимательно слушает профессора и даже делает какие-то записи в блокноте.
– Подобное существо обладает многими удивительными свойствами, – продолжал Ван Хельсинг. – Оно практически неуязвимо, не боится ни яда, ни клинка, ни пули. Никакие, даже самые страшные болезни не могут причинить ему ни малейшего вреда. Скажу больше – оно способно возвращать себе молодость и жить сто, двести, триста лет! Что же касается пищи, то существо не нуждается ни в чём, кроме живой человеческой крови. Имя ему – вампир!
– Вы хотите сказать… – пробормотал лорд Артур, – что подобное существо напало на Люси?
– Вне всякого сомнения! Первый признак – внезапная и значительная