закончила хлопотать на кухне, но когда зашла в комнату Клима, то он так крепко спал, что будить его не решилась. Пусть подремлет, решила женщина, ночью будет лучше бдить.
Вечерело. Клим открыл глаза, вскочил, потряс головой и мгновенно пришел в себя. Тимофеевна сделала настольную керосиновую лампу со стеклянным абажуром молочного цвета ярче и повторила свою простую, но загадочную историю.
– Только луком и кормлюсь: его хорошо берут рестораны Симфидора, – пояснила старушка. – Лучок ращу, как сыночка, – рыхлю, удобряю, разве что слезами не поливаю. А тут кто-то по ночам стал лук вытаптывать. Я следила – не уследила. Да и что я могу сделать, старая, против киклопища-то?
– Как вы сказали, "киклопища"?
– Его, гада, чтоб ему света последним глазом не узреть! А кого ж еще? Кому здесь безобразничать?
– А вы что, видели здесь чудовище? – насторожился Клим.
– Не видела и видеть не хочу. Чтоб он подавился моим луком, проклятый!
"Ага, значит, народные фантазии", – расслабился журналист. Вложил револьвер в кобуру, фотоаппарат повесил на шею, вещмешок с гранатами – за спину.
– Я пошел!
– Что же, голодным?! Возьми вот… – Тимофевна сунула горячий сверток, пахнущий сдобой.
– Мерси. Водички бы еще.
И, для порядка, уточнил, кивнув в сторону скалы:
– Злодей именно на этом участке хулиганит?
– На ем!
– Будем ловить! Когда станет совсем темно, поставьте фонарь, да поярче, на это окно, чтобы хотя-бы часть огорода освещалась.
Тимофеевна кивнула.
Клим вышел на порог и поежился от прохладного бриза.
Тишина и легкое шуршание волн. Молодая Луна слабо освещала участок, но вскоре глаза Клима привыкли к темноте. Через калитку в небольшой изгороди вошел на луковую плантацию. Чистота. Порядок. Никого.
Внезапно его посетила неприятная мысль. А может, бабке надоело одной куковать, вот и вызвала собеседника из города? Нет. Вряд ли. Из-под ног вырвалось нечто и с воплями взлетело к звездам. Клим, выхватил револьвер и с бедра выстрелил вслед неизвестному источнику шума. Из дома выкатилась бабка с ухватом в руках.
– Бей его!!! – заорала старуха.
– Кого "его"? – это птица была. – А Вас я попрошу, что бы ни случилось, не выходить из дома, а услышите выстрелы или еще что, лучше вообще спрячьтесь в подвале. Есть подвал? Нет? Тогда – под столом. Можно периной и подушками прикрыться. От пуль спасает. От зловонного дыхания киклопа или драконьего огня – не очень.
Бабка выронила ухват:
– Да кто ж меня палить-то будет? – охнула хозяйка.
– На войне как на войне, – успокоил Клим. – Могут в плен и не брать.
Тимофеевна тотчас растворилось в доме. В тишине Клим услышал, как изнутри лязгнула щеколда.
Так-то лучше.
Клим спрятал пистолет. Несмотря на то, что не попал в ночную птицу, не утраченная со времен войны реакция его порадовала. Он еще раз о