через пять минут в кабинете появилась Маринка с подносом. На подносе стояли две чашки с кофе и блюдечко с печеньем.
Маринка поставила поднос на стол и села на стул.
– Я так понимаю, – не выдержала Маринка, – что ты получила какое-то задание. Верно?
И не дожидаясь ответа, продолжила:
– Бери с собою Виктора, сама знаешь, что в случае чего он очень поддержит.
Я отрицательно покачала головой.
– Не думаю, что дело будет опасным. К тому же огласки не хотелось бы. А вдвоем с Виктором мы сразу бы стали бросаться в глаза.
– Темнишь! – обвинила меня Маринка. – Виктор и огласка – понятия не совместимые. В чем дело?
Я подумала и рассказала ей почти всю правду. Не сказала только, что Майкла я знаю лично и что он мне… Ну, в общем, это совершенно неважно и неинтересно.
– А гонорар будет? – спросила Маринка.
– Конечно, – ответила я. В вопросе с гонораром я допустила оплошность. Так удивившись появлению этого дела, я не стала проявлять принципиальность и согласилась на гонорар небольшой. Обычно я так не работаю: сто баксов в день плюс расходы. Ну да ладно, половина оплаты пойдет за счет моей личной заинтересованности.
Пока пили кофе, я обдумывала свои дальнейшие действия.
– Сергей Иванович вернулся из типографии? – спросила я Маринку.
– Еще нет, а что?
– Передашь ему, что я исчезаю в командировку на несколько дней. Он остается здесь ответственным за работу газеты.
– Ты куда-то уезжаешь?
Я пожала плечами и, подумав, ответила отрицательно.
Положив в сумочку документы, переданные мне Яблоковым, я еще раз проверила, все ли взяла из того, что может понадобиться.
– Редакционное удостоверение возьми, – напомнила Маринка, – я позвоню тебе сегодня вечером, ладно?
– Хорошо.
Я положила еще и удостоверение, затем встала и подошла к окну. А под окном стояла незнакомая машина – бежевая «девятка». Я, вытянув шею, попыталась разглядеть ее номер.
– Маринка! – позвала я.
Она подошла.
– Запиши номер этой машины и дай Сергею Ивановичу, пусть узнает, что можно.
– А зачем? – спросила она, вытаскивая блокнотик и записывая.
– Возможно, это те самые ребятки, которые жаждут моей крови, – небрежно сообщила я.
Маринка уронила ручку на пол и ойкнула.
– Что же ты собираешься предпринять?
– Потом скажу, – не ответила я на ее вопрос, – пойдем. Маринка, – позвала я свою подругу и секретаршу, – попробую-ка я исчезнуть отсюда незаметно для этих придурков.
Она подобрала авторучку, дописала номер и, выходя, положила блокнотик на свой стол.
Мы вышли из кабинета и, пройдя по коридору редакции, спустились на первый этаж к подсобным помещениям. Парадный вход в здание оставался слева, а справа были кладовки завхозов, дворников и мужской туалет. Служебный выход ремонтировался уже много месяцев и был завален строительным мусором. Пройти сквозь