помните ту ловушку, где была как раз отрезанная голова?..
Он осёкся, его зрачки расширились, грудную клетку сдавило, а сердце ушло в пятки, когда он поймал на себе очень пристальный и пытливый взгляд Главы Внутренней Разведки. Это была голова матери Гар-Хата. Она пропала в Степях когда возглавляла операцию по его спасению. Позднее засада была устроена на них, приманкой которой и служила её голова. Гар-Хат и его отряд выжили, но её останки забрать не удалось. Степняки зачастую использовали части тел, тела целиком и даже живых похищенных врагов, чтобы усыпить бдительность и устроить стремительный налёт из засады, пеших подразделений у Степняков нет вообще. Необходимо отличать Равнинных аянцев от Степняков, треть армии у которых – обязательно пешие воины. В авангарде Степняки, костяк ударных сил, Ударные Штурмовые Цикадники и Штурмовая Пехота, по флангам застрельная лёгкая Цикадная Армада Степняков, и никто на самом деле не знает численность кавалерии Степняков.
Спустя несколько часов после начала обсуждения сложившейся ситуации Зал Советов Штаба Внутренней Разведки гудел. Собравшиеся обсуждали имеющиеся факты. На Совет в Сердце от разведки потребуют отчета. Хаг-Та сказал, что он не верит в дезертира, его поддержали Тар-Айн и До-Мур, Мор-Харм же призвал поумерить пыл и взглянуть в лицо фактам:
– Кто бы что себе ни думал, война и потери, – продолжал он, – могут свести с ума. Кроме того, на мой взгляд, версия «дезертира» очень сильна, потому что прямые факты её доказывают, а посему, прежде чем отрицать одни факты, неплохо доказать это другими фактами, а их пока нет.
Пыл окружающих поумерился. Гар-Хат, сохраняя молчание, наблюдал за друзьями и слушал их версии и предположения, чтобы лучше понять ситуацию. Иногда надо занять место наблюдателя и оценить все точки зрения со стороны, даже те – в особенности те, – которые ты сперва считал неприемлемыми, вдруг ты что-то пропустил. И несмотря на то что он был против версии с дезертиром, Мог-Харм был прав, он и сам неплохо это понимал, чутье к делу не пришьешь. Незаметно пролетело 12 часов совета, и был 14-ый час Мрака, до Всхода оставалось 6 часов. Собравшаяся команда немного подутомилась, жаркие споры утихли, да что там, они откровенно клевали носом.
– Так, слушай мою команду, – сказал Гар-Хат твёрдо, чтобы обратить на себя общее внимание, – необходимо всё ещё раз проверить на месте взрыва, также получить полный отчёт экспертов.
Хаг-Та коротко спросил:
– Лес?
– Нет, в лес и на стоянку разведчиков не соваться, не тратьте время, наши заглянули под каждый куст, каждый сотник медовых деревьев и не нашли ничего, что могло хоть как-то относиться к делу. И ещё, – сказал Гар-Хат интригующе с легкой улыбкой, и все напряглись, – идите отдохните, завтра, помимо новых забот, ещё дежурство и патрулирование, в общем, старые обязанности никто не отменял.
Смена нарядов проходила в первый час Всхода, это значит, что вместо разведчиков, вернувшихся с мрачного караула, в новый патруль уже ушли другие группы, а вернувшиеся