академию РККА им, М. В. Фрунзе (1929), военно-химические академические курсы РККА в Москве (1931). До службы в армии Д. С. Цалай проживал в с. Еланское-Колено Новохоперского уезда Воронежской губ., куда переехал из Волынской губ. еще в 1915 г. из-за начавшейся Первой мировой войны. С июня 1918 г. работал курьером и канцелярским сотрудником в местном народном суде 2-го района Новохоперского уезда. В марте 1920 г. вступил в комсомол и в июне добровольцем убыл на фронт. В том же месяце Воронежским губернским комитетом комсомола он был командирован на Воронежские пехотные курсы комсостава. В августе того же года вместе с другими курсантами направлен в г. Пятигорск на формирование 37-х Т ихорецких советских пехотных командных курсов. В составе сводного отряда курсантом принимал участие в ликвидации бандформирований под Кисловодском. 1 мая 1921 г. окончил эти курсы с присвоением звания «красный командир РККА» и был направлен в распоряжение штаба 10-й армии в г. Владикавказ, по прибытии в июне назначен командиром взвода дивизионной школы 14-й стрелковой им. А. К. Степина дивизии. 15 сентября 1921 г. демобилизован и убыл в распоряжение Ковельского уездного военкомата. Доехав до Киева, в связи с занятием города белополяками, 3 октября вновь добровольно вступил в Красную армию и зачислен курсантом в Объединенную военную повторную школу комсостава всех родов оружия КВО. В марте 1922 г., после окончания повторной школы, Д. С. Цалай получил назначение в 397-й стрелковый полк 133-й стрелковой бригады 45-й стрелковой Волынской дивизии, где проходил службу пом. командира и командиром роты. Осенью при реорганизации дивизии бригада была переформирована в 133-й стрелковый полк. В этом полку Д. С. Цалай занимал должности командира взвода огневой роты, пом. командира и командира роты, пом. начальника штаба полка. В июне 1926 г. допущен к и. д. пом. начальника химической службы этой же 45-й стрелковой Волынской дивизии, затем назначен командиром роты 134-го стрелкового полка.
В сентябре 1926 г. зачислен слушателем Военной академии РККА им. М. В. Фрунзе. 16 июня 1929 г. окончил ее и был назначен пом. начальника оперативной части штаба 95-й стрелковой Первомайской дивизии УВО, с августа того же года и. д. начальника оперативной части штаба дивизии. В октябре 1930 г. командирован на военно-химические академические курсы РККА в Москве. После их окончания в июне 1931 г. назначен в Военно-химическое управление РККА, где проходил службу в должностях пом. начальника 4-го сектора, начальника 3-го сектора 1-го отдела, пом. начальника 2-го сектора этого же отдела. В январе 1935 г. он был назначен начальником штаба Калининского военно-химического училища. С мая 1936 г. и. д. пом. начальника училища по учебно-строевой части, а с сентября 1937 г. – начальника этого училища. 8 апреля 1938 г. майор Д. С. Цалай был арестован органами НКВД и находился под следствием. Приказом НКО СССР от 8.3.1938 г. уволен из РККА по ст. 44, п. «в». 20 марта 1939 г. освобожден из-под стражи в связи с прекращением дела. Приказом НКО СССР от 28.5.1939 он был восстановлен в кадрах РККА и назначен преподавателем тактики Краснознаменных КУКС химической защиты РККА. С началом Великой Отечественной войны в той же должности. В конце июля 1941 г., при переформировании курсов в Харьковское военное училище химической защиты Красной армии, подполковник Д. С. Цалай был назначен пом. начальника учебного отдела этого училища, которое затем было эвакуировано в САВО. Согласно предписанию командующего войсками округа от 10 декабря 1941г. направлен в г. Акмолинск на должность начальника штаба формировавшейся там 459-й стрелковой дивизии. До прибытия командира дивизии подполковник Д. С. Цалай временно исполнял его обязанности. 16 января 1942 г. дивизия была переименована в 29-ю стрелковую. В июле того же года она в составе 64-й армии прибыла на станцию Жутова, была подчинена Сталинградскому фронту и заняла оборону по восточному берегу р. Дон на участке Молоканов, иск. Верхне-Курмоярская, имея передний край по р. Цымла. В конце августа в составе оперативной группы под командованием зам. командующего войсками Сталинградского фронта генерала К. А. Коваленко дивизия участвовала в контрударах, действуя в полосе 4-й танковой армии, вела ожесточенные наступательные бои с задачей отрезать прорвавшиеся части противника от переправ через р. Дон. С 10 ноября 1942 г. подполковник Д. С. Цалай вступил в командование 93-й отдельной стрелковой бригадой, входившей в состав 7-го стрелкового корпуса 64-й армии. С 13 января 1943 г. и. д. начальника штаба 7-го стрелкового корпуса. В составе войск Донского фронта принимал участие в контрнаступлении под Сталинградом и ликвидации окруженной сталинградской группировки противника. После завершения Сталинградской битвы корпус в составе армии входил в группу войск генерал-лейтенанта К. П. Трубникова, затем в начале марта был передан Воронежскому фронту и вел оборонительные бои на р. Северский Донец в районе Белгорода. 17 апреля 1943 г. за проявленную отвагу, стойкость, мужество, дисциплину и организованность, героизм личного состава корпус был преобразован в 35-й гвардейский. В последующем в должности начальника штаба этого корпуса полковник Д. С. Цалай воевал в составе 7-й гвардейской армии (бывшая 64-я) на Воронежском и Степном (с октября 1943 г. – 2-м Украинском) фронтах. Участвовал в Курской битве, в Белгородско-Харьковской наступательной операции, освобождении городов Белгород и Харьков. К концу сентября 1943 г. корпус вышел к Днепру, с ходу форсировал его и захватил плацдарм на правом берегу. В дальнейшем в составе войск 7-й гвардейской