я узнал что мог ещё в ту пору, когда только готовился занять должность. Магистр сверхъестественной биологии, автор множества спорных, но весьма любопытных научных публикаций о сидхе. Лучшая охотница Алькасара. Десять лет стажа, из них аж семь – с лицензией ликвидатора.
О том, что она сама – подменыш сидхе, я не знал; похоже, об этом не болтают направо-налево. И правильно делают. Но всё-таки ожидал увидеть… кого-то другого, в общем.
При всём желании я бы не принял за тридцатилетнюю женщину и магистра наук вот эту, хм, особу, будто сбежавшую не то с постылых лекций, не то с рок-концерта. Хотя ладно, сейчас молодёжь всегда и везде расхаживает в узких джинсах и толстовках с дурацкими принтами. И татуировки тоже чуть не у каждого первого.
Но ничего подобного я прежде не видел. Признаюсь, заинтригован.
Потому что татуировка как живая. Буквально. Казалось, чем сильнее Хаттари смущается и нервничает, тем больше чернил расползается по её бледной коже. Багрянец, зелень, лазурь. В вороте нелепой толстовки прямо на глазах распустился очередной алый цветок, а из-под закатанного рукава всё более явно виднеется нечто, напоминающее чешуйчатый хвост. Длинный, влажно блестящий и сердито метущий туда-сюда.
Интересно даже, как картинка будет выглядеть целиком?
Так, ладно. Мысль вроде и невинная, но всё же совершенно неуместная. Да и пауза изрядно затянулась.
– Сэр, если вы хотели…
– Не хотел, – прежде чем Киро закончила, отозвался я. Жестом предложил присесть, но она осталась стоять.
Слукавил я, конечно, здорово – побеседовать об инциденте на площади, о номере на оранжевом боку бумажного стаканчика мне хотелось. Очень хотелось. В конце концов, не каждый день тебя угощает кофе симпатичная девушка с приятным глазу размером клыков. Но смотреть на Киро и без того жалко – вряд ли, сверкая клыкастой улыбочкой, ждёшь, что «хмурый красавчик» окажется твоим начальником.
– Маршал Хаттари, полагаю, наше с вами знакомство прошло несколько не в той форме, в какой должно было.
Киро скрестила руки на груди, беспомощно покосилась на дверь. И, кротко потупившись, ответила:
– Да, сэр.
«О, так я больше не “красавчик”?» – хотел было уточнить. Но не стал. Вышло со всех сторон неудобно, что и говорить. Как тут не смутиться?
– Предлагаю поправить ситуацию. Меня зовут Люциан Вернер, я, как вы поняли, ваш новый начальник. И вампир… наполовину. Надеюсь, у вас нет проблем с моей сущностью?
Простите, маршал Сазерленд, что нагло своровал вашу идею. Но уж слишком она актуальна.
На лице Киро мелькнул неподдельный интерес. Но это и понятно: у вампиров нечасто рождаются свои дети, а уж полукровки и вовсе редкость. Негоже тащить еду в постель, как непременно заметил бы мой неуважаемый дядюшка Мариус. Или Винсент. Или… Да любой из них.
– Проблемы? – наконец переспросила она чуть изумлённо. – Маршал Вернер, вам не кажется, что я здесь последняя, кого можно заподозрить в расизме?
– Вампиры не всем по душе. Особенно в Алькасаре.
– О,