пока проводник отвлекается на других пассажиров. Но он не успел.
– Вот ты где, маленький паршивец! – раздался чей-то сердитый хриплый голос совсем рядом.
До того, как мальчик успел что-то сообразить, чья-то огромная рука потянулась к нему сквозь толпу и схватила его за ворот куртки. Мальчик испуганно оглянулся и увидел толстое взбешенное лицо полицейского, нависшее над ним. Он сразу узнал в этом громиле с густыми пепельными усами и большой лысиной на лбу лейтенанта Бормина, часто наведывавшегося к ним на улицу по долгу службы.
– Молодой человек, кажется, ошибся адресом, лейтенант, – равнодушно произнес проводник, проверяя при этом билет очередного пассажира.
– Я прослежу за тем, чтоб он попал по нужному адресу, уж будьте уверены! – пообещал ему полицейский и грубо поволок парнишку к выходу, не обращая внимания на возмущения и недоуменные взгляды пассажиров.
Взятый врасплох мальчуган даже и не пытался сопротивляться и вырываться. На выходе с перрона полицейский чуть не налетел на кого-то из пассажиров. Это оказалась та самая женщина с маленьким сыном, что стояла в очереди к вагону за мальчиком. Малыш довольно улыбался и вертел в руках новехонькую пожарную машинку с красной лестницей. «Ну, хоть кому-то сегодня повезло!» – грустно усмехался мальчуган, пока полицейский, ругаясь и ворча, тащил его, словно мешок с хламом через весь зал ожидания. Не успел он и глазом моргнуть, как оказался на заднем сиденье полицейской машины, которая вопреки его желанию и планам везла его обратно на Липовую улицу. Полицейский беспрерывно шмыгал раскрасневшимся от холода носом и сжимал руль в своих ручищах так крепко, словно это был ларец с сокровищами.
Вскоре машина завернула на знакомую широкую улицу, пронзая яркими лучами фар ее сонную темноту. Поправив съехавшую на затылок фуражку, полицейский посмотрел назад на своего пассажира, недовольно хмыкнул, покачал головой и снова уставился на дорогу.
– Ну и дурень же ты, Александр, – ухмыльнулся он, не оборачиваясь. – Ведь тебя так зовут, да? Слишком уж благородное имя для такого сопляка! Думал от меня уйти, негодник? Не тут-то было! Ни один ваш брат еще от меня не уходил! Вот так-то!
Но парнишка не обратил на эти обидные слова никакого внимания. Он что-то рисовал пальцем на запотевшем стекле. Вдруг стая ворон сорвалась с макушки дерева и, лениво каркая, скрылась за старой пекарней в конце улицы. Мальчик проводил их грустным взглядом и тяжело вздохнул. Он подумал о том, как ему не хочется возвращаться и о том, как близко он был сегодня к своей цели. Но если и бывают в жизни неудачные дни, когда все идет не так, как надо, то этот холодный февральский четверг для Алика, так его называли одноклассники и учителя, был именно таким днем. По крайней мере, сейчас он был в этом совершенно уверен. Все неприятности на свете решили произойти с ним именно сегодня, когда он решился на такой серьезный поступок, который при удачном стечении обстоятельств мог бы открыть перед ним новый удивительный мир, в противном же случае, обеспечить ему как минимум одну незабываемую ночь в Изоляторе.