к двери и неслышно открыл. Мэгги подождала, когда ее спутник выйдет, и перевела взгляд на сверток. Заложенное в каждой женщине любопытство не позволило ей поступить так, как приказал Чак. Она развернула тряпку и несколько секунд любовалась костяной рукояткой. Потом ее рука сама потянулась к кнопке, выступающей из ручки. Мэгги непроизвольно вздрогнула, когда с щелчком из рукоятки высунулось жало – три дюйма сверкающей стали. Она не знала, как спрятать лезвие обратно в рукоятку, поэтому вскочила с места, метнулась в дальний конец комнаты и спрятала нож под кучу ободранных заплесневелых обоев. Потом отправилась вслед за Чаком. Она обнаружила его у основания лестницы, ведущей вниз. Он сделал ей знак растопыренной ладонью: стой! Так они и застыли, вслушиваясь в тишину дома. Но ничего, кроме гулкого стука собственного сердца, Мэгги не услышала.
– Я спущусь, – прошептал Чак.
Мэгги вцепилась ему в руку.
– Не надо!
Казалось, он только того и ждал. Оказалось, что ее храбрый и отважный парень был напуган не меньше ее, и девушка в нем слегка разочаровалась. И тут из комнаты, расположенной слева от холла, донесся ясный звук шагов. Человек – виден был лишь его силуэт – вышел оттуда в холл. Заметив красный огонек от зажженной сигареты, Чак сразу же успокоился. Это не мог быть фараон. С недавних пор полицейским запрещено курить на дежурстве.
– Эй, кто ты? – сказал Чак, и его голос показался Мэгги строгим и зычным.
Наступила пауза. Силуэт замер, потом из него ударил луч мощного фонаря, заставив парочку отпрянуть и зажмурить глаза. Потом луч погас, и они вообще перестали видеть что-либо в кромешной тьме.
– Быстро подай нож, – прошептал Чак.
Мэгги, спотыкаясь на каждом шагу, бросилась в комнату, подбежала к груде обоев и подобрала нож.
– Шел мимо, увидел, что дверь открыта, – раздался мужской голос снизу, когда Мэгги уже вложила оружие в пальцы Чака, – вот и вошел.
Жаркие, вспотевшие пальцы Чака сомкнулись на рукоятке.
– Как вошел, так и отвали, приятель, – прорычал он, заводясь от собственного крика. – Мы первые нашли этот дом. Так что проваливай подобру-поздорову!
– По-моему, места хватит всем. У меня есть жратва и выпивка. А без компании и ужин в глотку не лезет.
При упоминании еды у Мэгги сразу засосало под ложечкой и рот наполнился слюной. Она стиснула руку Чака. Он понял ее без слов – ведь ему и гамбургера утром не досталось.
– Ладно, я-то думал, что ты фараон, – миролюбиво объяснил он незнакомцу в холле. – Поднимайся.
Силуэт исчез в комнате возле холла и тут же появился снова, но уже с рюкзаком в руке. Подсвечивая дорогу фонарем, незнакомец начал подниматься по ступеням.
Чак ждал его с ножом в руке, отстранив Мэгги к двери комнаты, в которой они ночевали. Она наблюдала, как приближается незваный гость.
Не спускал с него глаз и Чак. Человек был выше его на голову, но худощав и далеко не широкоплеч. «В случае чего управлюсь с этим лохом без труда», – решил Чак.
– Посвети себе на лицо, – приказал он.
Человек безропотно подчинился.
Увидев