женщины Алкмены и верховного бога Зевса. История его рождения довольно интересна: муж Алкмены, Амфитрион, принимал участие в военном походе против племен телебоев. Зевс, узнав об этом, принял облик Амфитриона и посетил его жену. Они не расставались в течение трех суток, и все это время длилась ночь, т. к. Зевс запретил солнцу подниматься над горизонтом.
Вскоре муж Амфитрион вернулся, а через несколько месяцев его жена родила двоих сыновей: Геракла от Зевса и Ификла от своего мужа.
В день, когда младенец должен был появиться на свет, на верховном совете богов Зевс дал клятву, что родившийся получит власть над Микенами и соседними народами. Однако из-за вмешательства Геры, жены Зевса, в этот день родился сын царя Сфинела, который и получил власть над Микенами. Сын Алкмены, Геракл, родился на другой день и, таким образом, был лишен власти, которую обещал ему Зевс.
Узнав об этом, Зевс хитростью заставил Геру кормить Геракла грудью, ведь, только попробовав молока богини, ребенок смертной женщины мог рассчитывать на почести, которые оказывались лишь богам. Геракл начал сосать молоко, но Гера испугалась и оттолкнула младенца от своей груди. Молоко пролилось, и из его капель на небе, как повествует легенда, возник Млечный Путь.
Мальчик рос и превращался в красивого и сильного юношу. Его учителя – кентавр Хирон, Автолик, Эврит, Кастор Лин – обучали Геракла стрельбе из лука, борьбе, искусствам, игре на кифаре. Однажды Лин был вынужден наказать ученика, и тогда Геракл разозлился, ударил своего наставника кифарой и убил. Амфитрион, испугавшись силы и вспыльчивости юноши, послал его на гору Киферон, где Геракл некоторое время жил с пастухами.
В той местности, где жил Геракл, поселился могучий лев, опустошавший окрестности. Страдали от него и пастухи, у которых лев не раз воровал скот. Геракл, которому в ту пору было восемнадцать лет, не побоявшись льва, убил его.
Через некоторое время Геракл повстречал на пути глашатаев царя соседней местности, который незаконно собирал дань с жителей Фив. Глашатаи стали требовать дань и с него, и богатырь, разозлившись, отрубил им носы, уши и руки и велел передать их в качестве уплаты. В ответ на это царь направил на Фивы армию, но Геракл убил царя и прогнал воинов. В награду за этот подвиг фиванский правитель Креонт выдал за Геракла свою дочь Мегару.
Некоторое время он жил со своей женой счастливо. Мегара родила мужу детей. Но завистливая Гера не прекращала попыток погубить Геракла: она помутила его рассудок, и он в припадке ярости убил своих детей. Придя в себя, Геракл раскаялся, но не мог поправить содеянного. Он покинул жену, отправился в изгнание и путешествовал до тех пор, пока не попал в Дельфы. Здесь он решил спросить у знаменитого Дельфийского оракула, где ему следует