недомогание, я шатающейся походкой направился к ней. Перехватив наконец помощника, я нетерпеливо поинтересовался, что там насчет моего возвращения.
– Старпом сказал, что без толку это – кэп не согласится, – опустив голову, пробормотала она.
– И что теперь? Неужели вы ничем мне не поможете? – в отчаянии даже забыв свою морскую болезнь, вскричал я.
– Пойду к капитану сама, что ж делать, – с явной неохотой ответил помощник.
Нахмурившись, она поинтересовалась:
– Тебе плохо?
Вспомнив при этих словах что меня, между прочим, тошнит, я тотчас подавил позыв. Помощник протянул мне кусок веревки.
– Затяни на поясе, легче станет.
С этими словами она удалилась.
Легче не стало. Когда корабль вышел из гавани и ветер подхватил нас, освободившийся экипаж начал собираться вокруг меня. Кто-то смеялся, кто-то отнесся с искренним сочувствием.
– Помощник… капитан… – несвязно бормотал я в полусознательном состоянии.
– Что это он, молится, что ли? – переспросил пожилой матрос с глубокими бороздами на руках.
– Кажется, просит помощника.
– Которого? – начали тормошить меня. – У нас их три.
– Ага, близнецы Регресар и Дилан.
Близнецы! Как же это я раньше не понял? Вот в чем заключалась вся “загадка”.
Я выставил два пальца, пытаясь дать понять, что мне нужен второй помощник.
– Обоих надо? Ишь, деловой какой!
– Да нет, балабон! Ему нужен второй помощник.
– Так вон она, выходит из капитанской каюты. Ух-ты, как дверь хлопнула!
Услышав эту желанную фразу, я, собравшись с силой, вновь помчался наперерез единственному своему спасению, угрюмо удаляющемуся от каюты капитана и бормочущему что-то себе под нос. Увидев меня, она начала было говорить, но тут вдруг у меня подкосились ноги. Подхватив мое обмякшее тело, она усадила меня на дощатый пол.
– Что с тобой? Неужели так плохо? У тебя проблем со здоровьем нет?
– Уже легче, – соврал я, устыдившись. – Так что сказал капитан?
Помощник опустил голову. Ее лицо сохраняло бесстрастный вид, но я почувствовал потаенную злобу, впрочем, не смутившую меня.
– Он ждет, – сквозь зубы процедила она. – Но не обнадеживайся сильно.
Не обратив внимания на вторую фразу, я вскочил и поспешил к каюте. Нерешительно постучав по крепкой дубовой двери, я услышал нетерпеливое:
– Войдите!
Повиновавшись, я оказался, вопреки ожиданиям, в небольшом и крайне скудно обставленном помещении. Узкая кровать, стол с креслом и стойка – вот и все, что там находилось. Поистине солдатские условия, не присущие, на мой взгляд, капитану корабля.
Сам капитан, сгорбившись, сидел за столом, загорелой крепкой рукой выводя что-то на карте. Я был удивлен. Капитан тоже не совсем соответствовал моим ожиданиям. Никак не старше тридцати, он сидел с непокрытой головой и в простой рубашке. От матросов снаружи его отличали разве что стоптанные сапоги на ногах.
– Говори! –