Рим и Папская область испытали на себе мощное влияние Германии и отдельных феодальных семей Италии, воевавших за папский престол. В IX–X веках установилась полная зависимость Рима от Германии. Нередко Папе выпадала участь быть посредником между борющимися сторонами. Это, конечно же, способствовало укреплению церковной власти в Италии и за ее пределами. У Папы для этих целей было очень много помощников, викариев, чаще всего становившихся его представителями в провинциях.
Все священники имели особое облачение. Викарий, на должность которого назначался, как правило, архиепископ, носил белый воротник с тремя шелковыми крестами. Воротники почти всегда изготовлялись из шерсти, а кресты – из шелка, из самых дорогих и благородных тканей. Кресты символически обозначали пастыря, несущего на плечах овцу. Такой рисунок стали называть паллией. Он вручался Папой и символизировал особую силу, которую получал его обладатель.
Папы всегда старались укрепить свою власть не только символами и одеждой, но еще и фактически. Так, Николай I выдвинул идею о том, что права Папы имеют божественное происхождение. Он требовал всеобщего приоритета в церковных и светских делах. Ни перед чем не останавливаясь, Николай I отлучал от церкви архиепископов, вмешивался в светские дела, добивался преобладания духовной власти над светской. После него ни один Папа не внес такого большого вклада в формирование теократической власти, то есть такой формы правления, при которой глава государства одновременно является его религиозным главой.
Постепенно сложились и оформились культ и церковные ритуалы, уже христианские. Григорий I утвердил мессу как церковную службу, посредством которой люди обращались к Богу и молились об отпущении грехов.
Само церковное государство складывалось в VIII веке. Его история началась с договора Папы Стефана III с франкским королем Пипином Коротким о защите Рима от нападений византийцев и варварских племен лангобардов. Стефан III сделал Пипина королем и совершил над ним обряд венчания на трон. Отныне Пипин стал избранником Бога, а трон получил необходимую опору.
Стефан III потребовал за это вознаграждение и получил его в виде «Пипинова дара». Проще говоря, Пипин в 756 году подарил Папе отвоеванные земли: Парму, Реджио, Мантую и герцогство Сполетское. Сам Рим и пограничные области не оккупировались лангобардами, но тем не менее были подарены Пипином Стефану III. С «Пипинова дара» и началось церковное государство. Так Папа стал светским государем, владетелем Папской области и других территорий и начал вести себя как светский князь.
Первым Папой, которому пришлось столкнуться с сопротивлением духовной власти именно в Риме, был Павел I (757–767). Жители Вечного города, всегда чтившие своего епископа как владыку духовного, лишь только уразумели, что он сделался их светским господином, вступили с ним в борьбу.
Эта борьба римских горожан со светской властью Церкви растянулась на многие столетия, и нередко Папам приходилось скрываться