реки они добрались без приключений. Покидая тресовозку, Борис решил оставить хэдам гостинец. Не пожалел по такому случаю фугаски. Сунул гранату под сидение, привязал изнутри чеку к ручке чуть приоткрытой водительской двери. Потом дверь захлопнул. Теперь любой, кто будет открывать, непременно выдернет кольцо. Взрыв разнесет и кабину и человека. Да и тем, кто будет рядом, тоже мало не покажется.
Они отыскал в камышах плавучий гроб. Контейнер без крышки и с трещиной в борту лежал на том же месте, где его оставили после стычки с людоедами. Самодельное весло из ивовой ветки и полиэтиленовой обмотки валялось тут же. Авось, еще сослужит последнюю службу.
Загрузив трофеи, Борис и Наташка оттолкнулись от берега. Плыть было неудобно. Кому-то приходилось грести, кому-то – вычерпывать воду. Но половину пути они все же преодолели благополучно.
Чего, увы, нельзя было сказать о второй половине.
Хэдхантерская вертушка настигла их на середине реки. Ночь прорезал свет прожектора. Белый луч мазнул по берегу, отразился от черной воды. Достал плавучий контейнер. Ослепил…
Вертушка нырнула к реке. Прошлась, как показалось Борису, над самыми их головами.
Всплески-фонтанчики. Справа, слева. Что-то ударилось о днище контейнера. Разбилось, разлетелось осколками и брызгами.
«Шприц-ампулы!» – догадался Борис. Нелеталкой бьют! Надеются завалить прямо в контейнере и взять живыми…
Ну уж нет! В трес-рабство он возвращаться не собирался. Он там уже был, и ему там не понравилось.
Вертушка пронеслась мимо. То ли качка, то ли вихревые потоки от винта помешали стрелкам на борту поразить две живые мишени с первого раза. Но в следующий раз хэды будут бить точнее.
Вертолет заходил на второй круг.
– Ну ладно, с-суки!
Борис схватил автомат.
Руки ощутили влагу, но это не беда. Хэдхантерский калаш – надежное оружие. Стряхнув воду с автомата, Борис приложился щекой к прикладу. Прицелился…
Наташка тоже подняла автомат и держала вертушку на прицеле.
К плавучему пластиковому гробу снова приближался широкий белый луч. Пятно яркого света скользило по волнистой поверхности реки.
– Пусть подлетят ближе, – прошептал Борис.
– Пусть, – согласилась Наташка. – Пусть подлетят.
Еще ближе, и еще, и еще немного…
Они больше не гребли. Течение несло их по стремнине, раскачивая и вертя неуправляемое плавсредство. И – плевать!
Контейнер, из которого никто уже не вычерпывал воду, начал тонуть под их весом и под тяжестью трофеев.
Тоже – плевать! Лучше утонуть, чем снова надеть трес-ошейник…
Вертолет подлетел. Поймал в луч света край пластикового гроба. Завис в воздухе. Пора!
– Пли! – выплюнул Борис.
И нажал на спуск.
Наташка тоже открыла огонь.
Прожектор ударил по глазам и ослепил, но они продолжали стрелять по источнику света даже с закрытыми глазами.
Шмаляли боевыми. Длинными очередями. Не таясь уже. Чего теперь-то таиться?
Прожектор погас.