окуни достаточно быстро. Для них характерны частые внезапные остановки. В силу своей хищности окунь охотится на любое живое существо, начиная от мелких водяных насекомых и заканчивая довольно крупными рыбами. Только бы объект пришелся ему по силам и смог поместиться в его широкой пасти. При этом он сам сравнительно редко достается в пищу другим хищникам. Дело в том, что хищникам не нравятся его острые спинные иглы. Несмотря на всеядность, главной пищей окуня остаются мелкая рыбешка, а также икра других рыб. Крупный окунь очень любит раков, во время линьки которых держится у камней, коряг и глинистых берегов, одним словом, около рачьих нор. Также может питаться эта рыба мелкими рачками-бокоплавами и другими, родственными им. Этим объясняются быстрый рост и большие размеры окуня в озерах, изобилующих мормышом (бокоплавом).
Половая зрелость наступает обыкновенно на третьем, реже на втором году жизни. Время нереста окуня различно и зависит в основном от широты местности. На юге России, в устьях рек Черноморского и Каспийского бассейнов, он мечет икру уже в марте, иногда даже в конце февраля; в черноземной полосе – в первой половине апреля; в подмосковных речках – во второй половине, а чаще в последней четверти того же месяца, иногда в первых числах мая; на севере – в середине и даже в конце мая. В целом время нереста окуня зависит от времени окончательного вскрытия рек, которое в разные годы происходит в разные месяцы. Даже в пределах одной и той же местности разница во времени нереста может быть больше недели.
Зимой окунь стоит в глубоких ямах. Их он покидает только тогда, когда образуются небольшие закраины, т. е. при первой прибыли воды. Постепенно разбиваясь на меньшие стайки, рыба подходит к берегам. Нередко из больших рек или озер стаи входят в притоки, уже успевшие очиститься ото льда, гуляют некоторое время по разливам этих речек, преследуя здесь мелкую рыбешку и поедая икру ельцов, щук и язей.
Такие стаи обыкновенно выметывают икру тут же и возвращаются обратно в реку, когда она уже войдет в берега. При быстром спаде вод они иногда остаются здесь до следующей весны или большого паводка.
Численность весенних (нерестовых) стай окуня почти всегда находится в зависимости от возраста рыбы и от ее изобилия. Самыми большими стаями мечет икру молодой, обыкновенно двухгодовалый окунь. Самые крупные особи нерестятся совсем небольшими семьями.
Нерест в реках происходит всегда в местах, не имеющих никакого течения или только слабое. Обязательным условием является наличие таких предметов, о которые они бы могли тереться и тем самым способствовать скорейшему вытеканию икры и молок. Предметы могут быть самые различные: сухие стебли рогоза, камыша, тростника, другая погруженная в воду растительность или подводный мусор.
Как и многие другие рыбы, окуни незадолго до нереста приобретают более яркую окраску. Близость наступления этого времени всегда можно определить за несколько дней или неделю по значительно более красным плавникам и резко выделяющимся темным полосам