вспоминается гибель нашего старого «Рюрика» в бою 1 августа 1904 года. Владивостокский отряд крейсеров, состоявший из «Громобоя», «России» и «Рюрика», вышел навстречу Порт-Артурской эскадре, которая как раз должна была прорвать блокаду противника. Путь ему преградила японская эскадра, намного превосходившая его по силе. Завязался бой, в котором все наши крейсера получили тяжкие повреждения, особенно – «Рюрик». Бой продолжать дольше было нельзя, и потому, отвлекая на себя главные силы противника, адмирал Иессен стал отходить в направлении Владивостока. Но «Рюрику», который уже потерял возможность управляться, это не помогло: расстреливаемый почти в упор легкими крейсерами противника, он медленно погружался. Постепенно слабел огонь его немногих, оставшихся целыми, орудий; уже вся палуба была усеяна убитыми и ранеными; то здесь, то там вспыхивали пожары. Крейсер был в агонии…
«Рюрик»… «Блюхер»… Какой красивый ореол венчает эти имена и память погибших на них героев!..
19 января Германия поставила нейтральные державы в известность, что отныне ее подводные лодки будут топить все без исключения пароходы, идущие во Францию с войсками и снарядами или какими-либо другими военными материалами.
Такая подводная война представляет серьезную угрозу для подвоза союзной армии на континент. Вопрос только в том, насколько она будет действительна, то есть какое количество подлодок немцы будут в состоянии постоянно держать в море.
Нет сомнения, что на практике угроза Германии коснется не только пароходов, направляющихся во Францию, но и всего коммерческого судоходства. Понятие о военной контрабанде очень растяжимо. Большое значение имеет и та обстановка, в которой происходит осмотр задержанных пароходов. Многое зависит и от личного усмотрения командира подлодки, которому часто ни время, ни обстоятельства не позволяют разбираться в деталях. Достаточно малейшего подозрения – и пароход может быть потоплен, несмотря даже на нейтральный флаг. Пассажирские пароходы, если на их борту случайно окажутся подданные воюющих держав призывного возраста, тоже не могут рассчитывать на пощаду. Международные законы хороши только в мирное время, а война имеет свои собственные законы, рождающиеся под влиянием тех условий, в которые бывают поставлены противники.
Конечно, подобный шаг Германии возбудит много нареканий и еще большее недоброжелательство к ней, но нельзя не признать правильным образ ее действий. Все средства борьбы хороши, если только они в состоянии нанести существенный вред противнику. Германия же поставлена в такое положение, что для нее не может быть выбора в способах борьбы. Любая держава на ее месте поступила бы точно так же…
В конце января командующий флотом получил приказание по возможности воспрепятствовать подвозу неприятелем войск к Кёнигсбергу, что было очень важно в связи с операциями наших войск в Восточной Пруссии.
Ввиду этого, несмотря на лед в Финском заливе, было решено организовать экспедицию