Правом голоса пользуются граждане, достигшие 18-летнего возраста. Срок полномочий СНП провинций и приравненных к ним административно-территориальных единиц – 5 лет, а непосредственно избираемых населением СНП -3 года. Местные СНП различных ступеней избирают и имеют право освобождать от должности губернаторов провинций и их заместителей, мэров и заместителей мэров городов, начальников и заместителей начальников уездов и районов, волостных старшин и их заместителей, поселковых старост и их заместителей. Депутаты СНП подконтрольны органам, которые их избрали, или, для СНП низших ступеней, – непосредственно избирателям. Постоянные комитеты СНП обсуждают и принимают решения по вопросам развития данного административного района, осуществляют контроль за работой народных правительств, народных судов и народных прокуратур соответствующей ступени.
Местные народные правительства являются исполнительными органами местных органов государственной власти, государственными административными органами на местах. В КНР применяется система двойного подчинения этих органов: собранию народных представителей соответствующей ступени и вышестоящему народному правительству. Все народные правительства, таким образом, находятся под единым руководством Государственного Совета и в его подчинении. Срок полномочий местных народных правительств соответствует сроку полномочий СНП данной ступени.
Уездные и вышестоящие местные народные правительства руководят работой подчиненных им органов и нижестоящих народных правительств. Местные народные правительства ответственны перед СНП данной ступени и подотчетны им, в период между сессиями СНП – перед постоянным комитетом СНП, а также перед стоящими на ступень выше их государственными административными органами. Все местные правительства образуют единую систему государственных административных органов, находящуюся под общим руководством Государственного совета. Комитеты городского населения и комитеты сельского населения, создаваемые по месту жительства, являются низовыми массовыми организациями самоуправления. Председатель, его заместители и члены этих комитетов избираются непосредственно населением.
Комитеты самоуправления образуют примирительные комиссии, комиссии по охране общественного порядка, по здравоохранению и другие комиссии, которые занимаются общественной работой и общественно-полезными делами, разрешают споры среди населения, оказывают помощь в поддержании общественного порядка, а также доводят до сведения местных правительств мнения и требования масс. Отношения между комитетами самоуправления и низовыми органами государственной власти определяются законом.
Законом о выборах 1979 г. в КНР была введена общегосударственная система прямых альтернативных выборов в СНП до уровня уезда включительно. Выборы 1980 г. происходили после 13-летнего перерыва (совпадающего в основном с периодом «культурной революции»)