нужно довериться материнскому инстинкту, взять верный тон, но Джолин растерялась. До армии – с ее жесткими правилами поведения – она сама была белой вороной. Дети в школе знали, что она не такая, как все, – может, из-за вышедшей из моды одежды или из-за мероприятий, на которые она никогда не ходила, а может, из-за того, что никого не приглашала домой. Кто знает? В этом смысле дети похожи на джедаев[2], чувствующих малейшее изменение Силы. Джолин нашла способ – даже тогда, еще девчонкой – скрыть от окружающих и глубоко запрятать свои чувства.
Поэтому она не могла понять такого отчаянного стремления быть, как все, и страданий даже от намека на пренебрежение. Обычно Джолин напоминала дочери о внутренней силе, о вере в себя и, возможно, даже о снисхождении к подругам.
Но курение в школе меняло дело. Если подруги Бетси курят, Джолин должна проявить твердость.
– Я позвоню матери Сиерры…
– Ради бога, не надо. Обещай, что ты этого не сделаешь. Иначе я больше никогда тебе ничего не расскажу.
Страх в глазах Бетси встревожил Джолин.
– Обещай мне, мама. Прошу тебя…
– Ладно, – согласилась Джолин. – На этот раз я промолчу. Но, малыш, если Сиерра и Зоуи курят сигареты в школе, ты не должна следовать их примеру. Может, нужно завести новых подруг? Например, девочек из легкоатлетической команды. Похоже, они довольно милые.
– Тебе все кажутся милыми.
– А как насчет Сета?
– Я тебя умоляю! – Бетси закатила глаза. – Вчера он притащил в школу гитару и играл на большой перемене. Это было ужасно глупо.
– Раньше тебе нравилось, как он играет.
– Ну и что? А теперь нет. Все над ним смеялись.
Джолин пристально посмотрела на Бетси: у дочери был несчастный вид.
– Послушай, Бетси. Нельзя так вести себя с Сетом. Ты же сама страдаешь, когда Сиерра и Зоуи тебя игнорируют.
– Если я буду с ним дружить, все от меня отвернутся.
– Ты не должна уподобляться леммингу, Бетс.
– Это такой грызун? Вот видишь, даже ты называешь меня грызуном!
Джолин вздохнула.
– Я бы хотела тебе помочь. Но сделать это можешь только ты сама. Постарайся проявить свои лучшие качества. У того, кто умеет дружить, будут хорошие друзья.
– Хочешь мне помочь? Не ходи на день профессиональной ориентации.
Ну вот, опять двадцать пять!
– Не могу. Ты же знаешь. Я дала слово. А обещания нужно выполнять. Именно это называется честью, а честь и любовь важнее всего на свете.
– Да, да. Опять лучшие качества.
– В следующем году я не стану записываться. Пойдет?
– Обещаешь? – Бетси пристально посмотрела на нее.
– Обещаю. – Джолин пыталась не обращать внимания на тот факт, что вымученная улыбка на лице дочери появилась только после подобного обещания.
День профессиональной ориентации оправдал худшие ожидания. Бетси была в ужасе от появления матери в школе. Джолин пыталась вести себя как можно сдержаннее и следила за своими интонациями, когда рассказывала о