Юсеф, мой рыночный знакомый, являлся теперь ко мне ежедневно, усаживался на диване и, беседуя со мной, совершенствовал свои познания во французском языке.
– Я узнал, – сказал он мне, – что вам нужна женщина, и я нашел для вас вакиля.
– Вакиля?
– Да, это означает посол, посланник[15], в данном случае это честный человек, который должен вести переговоры с родителями невесты. Он приведет их к вам или проводит вас туда.
– О! Но что же это за девушки?
– Девицы честные. В Каире вы не найдете иных с тех нор, как его высочество отослал прочих в Иену, чуть ниже первых порогов.
– Хочется в это верить. Что ж, посмотрим! Приведите ко мне этого вакиля.
– Я его уже привел, он внизу.
Вакиль был слепцом, его сопровождал поводырь, который оказался его сыном, – высокий, крупный мужчина, державшийся очень скромно. Вчетвером мы сели на ослов, и в глубине души я очень веселился, сравнивая слепого с Амуром, а его сына – с Гименеем. Еврей, не раздумывая над этими мифологическими символами, поучал меня дорогой:
– В Египте можно жениться четырьмя способами: первый – жениться на коптской девушке в присутствии турка…
– Что это за турок?
– Это почтенный духовник, которому вы заплатите, а он прочтет молитву, будет сопровождать вас к кади и исполнит обязанности священника. В этой стране таких людей чтут как святых и все, что они совершают, считается праведным. Им нет дела, какую веру вы исповедуете, если вас не заботит их собственная религия; но на этот брак девушка знатного происхождения никогда не согласится.
– Хорошо, перейдем к следующему.
– Это уже серьезный брак. Вы – христианин, копты – тоже; вас обвенчает коптский священник, хотя для них вы и схизматик, при условии, что вы оставите выкуп этой женщине, если впоследствии разведетесь с нею.
– Очень разумно. А каков выкуп?
– Это зависит от условий. Нужно дать не менее двухсот пиастров.
– Пятьдесят франков! Черт возьми, женюсь, это вовсе не дорого!
– Есть еще третий вид брака – для очень совестливых людей, так принято в добропорядочных семьях. Коптский священник вас обвенчает в соответствии с ритуалом, и отныне вы уже не имеете права развестись.
– О, это уже серьезно. Значит, женившись…
– Постойте, предварительно нужно также оговорить размеры выкупа на случай, если вам вздумается уехать из страны.
– Значит, женщина становится свободной?
– Разумеется, и вы тоже, но до тех пор, пока вы живете в этой стране, вас связывают брачные узы.
– Ну что ж, это звучит достаточно убедительно. Какой же четвертый вид брака?
– Ну, об этом не советую вам даже помышлять. Вас женят дважды – в коптской церкви и во францисканском монастыре.
– Это смешанный брак?
– Это настоящий брак, если вы уедете, вы должны будете взять с собой жену; она последует за вами, возложив на вас заботы о детях.
– Значит, это пожизненно? И помилованию