Какая здоровая! – воскликнул Инженер.
– Красные змеи и покрупнее попадались, – сказал Джим, ступая с еще большей осторожностью.
– И куда агрессивнее, – согласился Тони. – Сразу в ботинок впивались.
– Интересно, эта тварь сапог прокусит?
– Надеюсь, нет, – сказал Инженер и стал внимательнее смотреть себе под ноги.
Вскоре они вышли к нужному стоку, ничем, на взгляд Джима, не отличавшемуся от десятка пройденных.
– Это точно он?
– Точно. От угла четвертый, – заверил Тони.
– Как же вы определили? – недоверчиво спросил Джим.
– Тут строгая система, по шесть домов на одну стену. Плясали мы от своего стока.
– Понятно, – кивнул Джим. В тот день ему три часа кряду пришлось смывать в унитаз консервированную кукурузу, чтобы Тони и Винсент сумели определить канализационный сток их дома. От него и принялись считать.
– А если все же ошиблись?
– Не ошиблись, мы и по компасу сверялись, – заверил Инженер, снова подключая кабель. – Он это, другого и быть не может.
Вскоре все было готово. Стараясь не намочить рукавицу выбегавшей из трубы жидкостью, Инженер уложил «ползунок» в сток, медленно распрямился и взял у Джима лэптоп.
– Ну, запускаем…
И он включил подачу. Моторчик «ползунка» негромко зажужжал, устройство поползло по трубе, ничуть не перекрывая выхода стоков. На трехмерной шкале, отображенной на экране лэптопа, показалась обозначавшая «ползунок» точка. Вот он прошел метр, второй, третий. Пронизывающая отметку голубоватая линия указывала величину угла относительно горизонта.
– Основательно придумал, – одобрительно кивнул Джим.
– Да, голова, – поддержал его Тони. На таких, как Инженер, ложилась существенная часть больших и сложных операций.
Не успели все трое расслабиться, успокоенные деловитостью «ползунка», как компьютер тревожно пискнул.
– Нет, не может быть! – воскликнул Инженер.
– Что там? – спросил Джим.
– Он пишет – «преграда»!
– Какая там может быть преграда, вода-то проходит?! – почти возмутился Тони.
– Сейчас…
Инженер послал механическому разведчику новую команду, и в правом углу экрана открылось небольшое окошко.
– Что ты сделал? – спросил Джим.
– Дал команду исследовать преграду зондом.
– О! У него и зонд есть? – поразился Тони, но Инженер не ответил, напряженно следя за тем, как в окошке вырисовываются тонкие продольные линии.
– Что это?
– Решетка… – упавшим голосом произнес Инженер и, опустив респиратор, зло плюнул под ноги. От досады он даже не чувствовал висевшую в галерее вонь.
– Решетка? Думаешь, они предусмотрели этот вариант? – спросил Джим.
Инженер ответить был не в состоянии, а Тони сказал:
– Если не дураки, обязательно предусмотрели. Вон какая перестройка была на вилле, забор, стены, следящая аппаратура. А этот сток – прямой выход в тыл, заводи фугас и взрывай. Конечно, предусмотрели.
Джим