хоть сколько-нибудь тешило коллективное человеческое самолюбие. После допросов их ощипывали, варили и ели. А узнав, что с кораблей ведётся постоянное наблюдение, в процессе поедания неприятеля люди повадились причмокивать и крутить кукиши в заоблачные дали.
На смену погибшим с обеих сторон приходили всё новые и новые бойцы. Казалось, этому не будет окончания, пока некая домохозяйка, сражаясь с захватившей её дом креветкой, не обнаружила, что враг до смерти ненавидит приправы, а особенно – перец. Именно ДО СМЕРТИ.
Сей факт вызвал экстренное заседание ООН, ряды которой за время войны значительно оскудели. К тому времени уже выяснилось, что предметы неорганического происхождения вражеским кораблям не страшны. Зато органика проникала внутрь без всяких препятствий. Поэтому было решено наслать на пришельцев бойцов-камикадзе со «специальными»[1] саморазрывающимися снарядами в био-оболочке. На роль смертников избрали разномастных экстремистов. В контексте новой войны они значительно пересмотрели свои приоритеты, но умирать всё ещё предпочитали громко и с размахом. Это им гарантировали, и к висящим в атмосфере «тарелкам» (хотя на самом деле их форма больше походила на штопор) устремилась мощная земная армия.
Бойцы-камикадзе блестяще справились со своей задачей и перетравили всех пришельцев. Сбить же оставшиеся без экипажа корабли было уже делом техники.
Земляне праздновали победу. Чёрный обнимал белого, а китаец целовал их в обе щеки. Все кружились в одном счастливом хороводе – евреи, эскимосы, молдаване и пигмеи. Люди клялись навсегда забыть расовые и религиозные распри, став братьями до скончания веков.
Эти обещания, конечно, были нарушены уже на следующий день. Слишком быстро притупились воспоминания о пережитых вместе ужасах. Теперь все занимались выяснением того, кто съел больше креветок и какую церковь посещала легендарная домохозяйка, нечаянно спасшая человечество (а тут стоит заметить, что она вообще оказалась атеисткой). Одним словом, в мире снова воцарились разброд и грызня.
А потом в небе появилось нечто ещё. Нечто большое, монолитное и, как выяснилось, неуязвимое. Его не брали ракеты, бомбы и мешки с перцем. Его вообще ничто не брало.
Пилотами этой громадины были не знакомые и ставшие людям практически родными креветки, а студенистые ручейки, которых от внешнего нападения оберегало что-то вроде гравитационного поля. Более того, как показало время, они могли принимать какую угодно форму. Миллионы ручейков без зазрения совести оккупировали Землю и принялись на ней хозяйничать. Люди вновь лихорадочно бросились объединяться, но уже без особого успеха. Ручейки оттеснили отчаянно отстреливавшихся землян, материализовавшись в виде всяческих неприятностей: огня, ядовитых змей, кислоты, пауков, газовых облаков, ревущих медведей и даже персонажей фильмов ужасов… Эта компания загнала людей в здания, усадила перед телевизорами и радиоприёмниками, после чего человеческим голосом велела не дёргаться.
Как