читателя, Кора пялилась на картину за его спиной.
Всадник на фоне горящего леса. Ничего такого, но лошадь на переднем плане вызывала чувство реального дискомфорта. В ней было что-то неправильное: неестественный изгиб шеи, граничащий с переломом, человеческое выражение морды. Улыбка.
Да, лошадь улыбалась. Слегка истерично, восторженно, словно являлась причиной пожара за всадником.
«Он тоже улыбался. В моих снах он всегда улыбался…»
Кора дернула головой, отгоняя неприятные ассоциации.
– Готово? – спросила она нервно.
– Да. Срок – две недели. Опоздаете, будете платить штраф.
– Учту.
Она спрятала книги в сумку, немного помялась, но все-таки решилась спросить:
– Знаете, я пыталась найти информацию по одному городскому месту, но в интернете ничего нет. И в книгах тоже. Оно, конечно, не несет исторической ценности, но мне все равно хотелось бы узнать некоторые подробности. Вы можете помочь?
Библиотекарь протер очки рукавом, откашлялся:
– Проклятая пыль… Ну, спрашивайте.
– Знаете про общежитие на улице Костюкова? Кто его построил? Там происходило что-нибудь необычное: случайные смерти, пропажа людей?
– Где-где?
Он продолжал кашлять. Кора дождалась, когда приступ утихнет, и терпеливо повторила:
– Тридцать седьмое общежитие – знаете такое? Я сейчас в нем проживаю. Это довольно странное место, мои соседи говорят, что…
– Это шутка? – перебил старик свистящим шепотом. Лицо его вдруг побагровело, стали видны жилки на морщинистом лбу.
– Извините?
– Может, у молодежи сейчас это в порядке вещей, но в наше время мы уважали старших. Выдумать такое, – он сплюнул, – каких-то соседей, жизнь в тридцать седьмом. Бессовестная! Твоим родителям должно быть стыдно!
– Да что не так-то? – окончательно растерялась Кора.
В носу предательски закололо. Жуткая ночка, перемещение в другой автобус и вот теперь это. Слишком много переживаний для одного дня.
Увидев, что девушка хлюпает носом, библиотекарь удивленно затих, а потом и вовсе достал из-под прилавка коробку с салфетками.
– Чего нюни развесила? Я просто сказал, что шутка была неуместная. Вас, шутников, много – а я один.
– Я вас не понимаю, – прошептала она. Но, тем не менее, взяла салфетку, чтобы вытереть уголки глаз.
– Да уж конечно. Все в Чеховске знают, что общежитие снесли и давно… Какие уж там соседи. Одни крысы и плесень обитают на его обломках!
Он продолжал ворчать, не особо замечая, что Кора уронила сумку, оцепенела и стоит, пытаясь вновь научиться дышать.
Разрушено? Он так сказал?
Тогда как… с кем… где она жила все это время?
И не одна, а с множеством людей, которых встречала на кухне, в коридорах, на заднем дворе? Людей, с которыми она взаимодействовала целый месяц.
Через пелену шока пробились слова библиотекаря:
– Место уж лет пятьдесят пустует, не меньше. Городская администрация