Делал он это для того, чтобы вновь прибывший узнал монастырский устав и примерил на себя тяготы иноческой жизни. Только после долгого испытания святой Сергий постригал прибывшего, давал ему мантию и клобук.
Святой игумен неусыпно заботился о своей пастве. Например, он строго запрещал инокам после повечерия выходить из своих келий и разговаривать друг с другом. В это время каждый должен был пребывать у себя в келье, заниматься рукоделием или молиться. Поздно вечером ревностный игумен совершал обход келий и через оконце смотрел, чем кто занят.
В первое время существования обители подвижники испытывали нужду в самом необходимом. Зачастую у братии не было вина для совершения Божественной литургии, пшеницы для просфор, фимиама для каждения, а также воска для свеч и елея для лампад. Тогда иноки зажигали в церкви лучины и при их свете совершали службы. Все, что окружало их, было предельно простым: сосуды для таинства Причащения были сделаны из дерева, облачение было из простой крашенины, богослужебные книги писались на бересте. Порой у иноков и самого игумена не было пищи. Но преподобный строго-настрого запрещал братьям просить пропитание у мирянин: он требовал, чтобы они возлагали надежду на Бога, питающего всякое дыхание. А что Сергий повелевал братии, то и сам строжайше выполнял.
Однажды, оставшись без куска хлеба, святой терпел 3 дня. На рассвете 4-го дня, томимый голодом, он взял топор и отправился к старцу Даниилу, жившему в монастыре. «Я слышал, старче, – сказал он ему, – что ты хочешь пристроить сени к своей келье; желаю, чтобы руки мои не оставались праздными, посему и пришел к тебе, позволь мне построить сени». Но Даниил отказал ему: «Поручить же такое дело тебе я не решаюсь, ибо тебя нужно и вознаградить хорошо». Тогда Сергий сказал ему, что за работу ему надобно только несколько кусков старого, заплесневевшего хлеба. Старец понял, что преподобный испытывал крайнюю нужду и вынес ему решето с кусками хлеба. Однако Сергий хлеба не взял: «Не сделав работы, я не беру платы», и с рвением принялся за работу. К вечеру сени были уже готовы. Только после этого святой взял хлеб. Помолившись, он стал вкушать его, и иноки видели, как от заплесневелого хлеба летела пыль. Пустынножители были поражены смирением и бесконечным терпением святого игумена.
Когда в другой раз в обители наступил голод, иноки два дня переносили лишение, а на третий стали роптать на святого, говоря: «Доколе ты будешь запрещать нам выходить из монастыря и просить того, что для нас необходимо? Еще одну ночь мы перетерпим, а утром уйдем отсюда, чтобы нам не умереть с голода». Святой стал утешать братию, напомнив им слова Христовы: «Взгляните на птиц небесных: они ни сеют, ни жнут, ни собирают в житницы; и Отец ваш Небесный питает их». «Если же Он питает птиц, – увещевал он их, – то неужели не может подать пищу нам? Вот теперь время терпения, мы же ропщем. Если мы перенесем кратковременное испытание с благодарностью, то сие самое искушение послужит нам на большую пользу; ведь, и золото не бывает без огня