Эйдан направился к своему дому, и Коннор, поравнявшись с ним, двинулся рядом. – Ну а что, если, предположим чисто гипотетически, никакого Ключа вовсе и не было?
– Нет Ключа? Ну, это было бы хреново, потому как порой единственное, что придает мне сил и не позволяет опустить руки, – это уверенность в том, что в конце тоннеля есть свет. – Коннор покосился на друга, смерив его прищуренным взглядом. – А ты это, вообще, к чему?
– Да к тому, что вполне возможно, что легенда о Ключе – это дерьмовая выдумка. А вдалбливали ее нам лишь по той причине, которую ты только что помянул, – внушить надежду и придать мотивацию, когда начинает казаться, что наша борьба бесконечна. – Раздвинув сёдзи, Эйдан вошел в гостиную и взял стоявшие у стены ножны. – Ведь если это так, новая задача обернется бедой для Спящих. Вместо того чтобы оберегать их от Кошмаров, половина Избранных станут тратить время впустую, занимаясь поисками того, чего просто не существует.
– Знаешь, приятель, я посоветовал бы тебе перепихнуться, – пробормотал Коннор, проходя мимо него по направлению к кухне, – но, поскольку нынче утром ты виделся с Морганой, тебя не это поедом ест.
– Меня поедом ест то, что мы ослабляем защиту Спящих. Меня достает то, что Старейшие держат в секрете принятие такого рода решений. Мне, знаешь ли, трудно поверить в то, чего я не могу увидеть.
– Ага, и как же тогда тебя угораздило избрать такой род деятельности, как охота за Кошмарами? – хмыкнул Коннор и исчез в доме. Спустя минуту он вернулся с двумя банками пива и продолжил: – Наш успех основан как раз на том, чего мы не можем видеть.
– Да, я знаю. Спасибо. – Эйдан принял стакан и, потягивая на ходу пиво, направился через комнату к раскладному стулу. – С Кошмарами расправляется не наше оружие, а сила нашей решимости, порождающая в них страх, что, к сожалению, роднит нас с ними: мы, как и они, убиваем, внушая ужас.
Как раз это и стало причиной его размолвки с родителями – Целителем и Пестующей. Они решительно не могли понять, почему он избрал такую стезю, и докучали ему нескончаемыми вопросами. В конце концов он покинул их. А поскольку в биологическом смысле они являлись его единственной родней, от полного одиночества его спасала лишь эмоциональная связь с Коннором. Тем, кого он любил и уважал как брата.
– Но если Ключа не существует, как ты объяснишь наше пребывание в этом промежуточном измерении? – осведомился Коннор, устраиваясь на похожем стуле напротив.
Согласно легенде, Кошмары нашли Ключ к старому миру Стражей – миру, которого Эйдан не мог помнить в силу своей молодости, и стремительно распространились там, убивая все и вся. Старейшие едва успели сотворить в сжатом пространстве разлом, позволивший им ускользнуть на эту водоносную равнину, лежащую между человеческим измерением и тем, которое Стражи вынуждены были покинуть. Эйдану потребовалось время, чтобы осмыслить концепцию сосуществования подобных равнин в пространственно-временном континууме как физического пространства,