комиссар Корпорации! – поспешил сообщить командир спасателей.
– Сколько пальцев на руке человека? – боец с жезлом упрямо повторил свой дурацкий вопрос.
– Пять! – выдавил из себя Картер, понимая, что это не шутка.
Бойцы его тут же подняли и помогли забраться обратно в отсек.
– Проезжайте! – Один из них махнул жезлом.
Транспортер пересек периметр базы и въехал внутрь.
Картер с трудом взял себя в руки. Его мышцы были напряжены от мощного выброса адреналина, вызванного неожиданностью и бредовостью произошедшего. Дыхание восстановилось, но ощущение нелепого сумбурного сна все еще сохранялось. Марк молчал, отведя взгляд в сторону, его коллеги сидели с каменным выражением на лицах.
– Этому есть какое-то рациональное объяснение? – хмуро поинтересовался Тим.
– Да, – нехотя ответил командир спасателей. – Тут всему одно объяснение. Безопасность базы и людей контингента.
– Вот как? А подробнее можно? От какой опасности может уберечь столь нелепый и очевидный вопрос?
– Вы не делайте поспешных выводов, господин комиссар. Тут вам не Земля и не курорты райских планет. Правда, не обижайтесь. Мне следовало вас предупредить, тут я виноват, безусловно. Но знаете… Вам оно странным кажется, вы этого не ожидали, у вас на это нет объяснений. Но когда живешь на Асуре долго, забываешь, что кто-то может этого не знать.
– Ладно, – Картер решил не усугублять последствия неловкого происшествия. Он откинулся на спинку кресла и спросил как можно спокойнее: – Ну а все же расскажите мне, чужаку, какова была цель представления?
Марк замялся.
– Это длинная история, господин комиссар. А нам еще транспортер отмывать после поездки…
По мнению Тима, это можно было смело расценивать как отказ выдать нужную информацию. И уж явно не в компетенции Марка было самому принять такое решение. Выходит, он выполняет указание полномочного представителя.
Но это еще не означало, что на Асуре творятся темные делишки, а глава контингента преступник. Скорее начальство хочет лично ввести комиссара в курс здешних дел.
Внезапно «Сколопендра» остановилась. Картера крепко качнуло в кресле. Люк распахнулся, и через него в отсек забрался невысокий смуглокожий мужчина лет сорока на вид. Одет он был в стандартную темно-синюю униформу сотрудника Корпорации.
– Машину мыть собрались? – спросил он. – Отменяется. Саймон, подкинешь меня на базу «А-3». Вернемся завтра, так что я тебя на довольствие там поставил. А вы выметайтесь, ребята. Извините, господин комиссар, это я к спасателям, а не к вам.
– А мне что, остаться? – не скрывая иронии, спросил Тим.
– Нет-нет! – Смуглолицый развел руками. – Что вы! Вам надо расквартироваться. Марина, наш старший офицер-порученец, вас встретит и объяснит все, что нужно.
– Я бы хотел встретиться с полномочным представителем, – твердо заявил Картер.
– Сожалею, но это решительно