«Маргит», а с другой стороны, не допустить прорыва советских войск в сторону Вены из долины реки Ипель. В данных обстоятельствах Гудериану оставалось лишь надеяться на чудо, которое позволит ему выиграть время и позднее самому перейти в наступление.
Но советские генералы не оставили ему этого времени. Пользуясь преимуществом большей маневренности на поле боя советских танков Т-34, они 20 декабря бросили свои войска вперед, не обращая внимания на плохую погоду. Севернее Дуная 7-я гвардейская армия 2-го Украинского фронта Малиновского уже в первый день наступления начала движение на Эстергом, а 6-я гвардейская танковая армия под командованием генерал-полковника А.Г. Кравченко захватила город Девице и форсировала реку Трон уже на второй день.
Штурм войсками 3-го Украинского фронта рубежа «Маргит» начался в 9.20 20 декабря после 40-минутной артиллерийской подготовки. 3-й Украинский фронт имел на решающих направлениях подавляющее превосходство над войсками противостоящей стороны: в пехоте и артиллерии – в 5 раз, в танках и САУ – в 3,5 раза (в пехоте в 3,3 раза, в артиллерии в 4,8 раза. – Ред.). Для командования армейской группы «Фреттер-Пико» советское наступление не было неожиданным, но в силу малого количества пехоты оно имело ограниченные возможности для подготовки к его отражению. Командующий венгерскими войсками в районе между озером Веленце и Барачкой генерал-майор Ласло Кессеё, скорее всего, тоже правильно оценивал обстановку, потому что 19 декабря он сложил с себя командование и отбыл в неизвестном направлении.
Каждый километр фронта находился под огнем от 99 до 160 орудий и минометов. Как записано в боевом журнале 1-й гусарской дивизии, во время прорыва в районе Капольнашнека, на направлении главного удара, советские генералы отправляли свою же пехоту под ураганный огонь, и тех из гусаров, которые «пытались укрыться в окопах, отковыривали оттуда русские», и «не было возможности даже выскочить из домов, которые один за другим рушились, погребая всех, кто находился внутри».
20 декабря, вопреки первоначальному замыслу, ширина прорыва на участке, где прошла советская пехота, составила всего 5–6 км. Расширить прорыв и развить наступление не позволили согласованные контратаки немецких танков. И все же яростный удар советских стрелковых корпусов подточил силу обороны немцев, у которых было слишком мало пехоты, чтобы контролировать всю занятую ими территорию. 21 декабря Толбухин отдал приказ о введении в бой механизированных соединений. 22 декабря в прорыв на участке между городом Эрд и озером Веленце устремились 82 танка 2-го гвардейского механизированного корпуса и 228 танков 18-го танкового корпуса. В результате была захвачена территория шириной 60 и глубиной 30 км. В тот же день 20-й и 31-й гвардейские корпуса, а также 7-й механизированный корпус из состава 4-й армии, в котором имелось 107 танков и САУ, нанесли удар на Секешфехервар, на улицах которого развернулись жестокие бои. На стороне оборонявшихся действовало